Che cos'è il chitosano?
Il chitosano è un materiale fibroso estratto dai gusci di crostacei come gamberetti e aragoste. Questo materiale ha una serie di usi, che vanno dalle cure mediche al trattamento delle acque industriali. I produttori di chitosano vendono il prodotto in diversi formati progettati per vari usi. Lo sviluppo di una gamma di usi per questo prodotto dimostra un approccio creativo a quello che una volta era materiale di scarto; i trasformatori di frutti di mare possono vendere gusci di crostacei, anziché scartarli come immondizia.
In agricoltura, il chitosano ha dimostrato di essere benefico per le piante. Rafforza le difese naturali delle piante per aiutarle a resistere a funghi e parassiti e sembra anche migliorare la crescita promuovendo la fotosintesi. Diversi prodotti per il giardinaggio che hanno lo scopo di migliorare la salute delle piante contengono questo composto e i ricercatori hanno persino portato il chitosano nello spazio per esperimenti agricoli. Viene anche utilizzato in prodotti poliuretanici autorigeneranti.
Dal punto di vista della salute, il chitosano è interessante perché ha la capacità di attrarre sedimenti e particelle e può anche assorbire i composti dall'ambiente circostante. Viene utilizzato nella lavorazione e nel trattamento delle acque per rimuovere le impurità, incluso il metallo pesante, con il composto sparso sull'acqua, lasciato attrarre i sedimenti e quindi scremato per estrarre le impurità. A tale scopo gli impianti di trattamento delle acque di tutto il mondo utilizzano il chitosano, sfruttando il fatto che si tratta di un composto naturale e non tossico.
Il chitosano ha anche dimostrato di essere efficace nel promuovere la coagulazione. Le medicazioni arrotolate permeate di questo composto vengono utilizzate in alcuni ambienti ospedalieri per favorire una rapida coagulazione. Poiché il composto non è associato a tossicità o effetti collaterali pericolosi, può essere utilizzato in un'ampia varietà di pazienti con un elevato grado di sicurezza. Tuttavia, il chitosano può essere pericoloso per le persone con allergie ai crostacei, poiché contiene proteine presenti nei crostacei e il corpo può reagire a tali proteine.
Alcuni negozi di alimenti naturali commercializzano integratori di chitosano come ausili per la perdita di peso. Secondo le affermazioni dei produttori di questi prodotti, il chitosano si lega al grasso corporeo, rendendo il grasso difficile da assorbire e permettendogli di passare attraverso il corpo. Mentre questo è vero, una singola pillola può rimuovere solo circa 10 calorie dal corpo, rendendolo non terribilmente utile per la perdita di peso; le persone starebbero meglio apportando piccoli aggiustamenti alla loro dieta per ridurre l'apporto calorico o aggiungendo più esercizio fisico per bruciare più calorie.