Che cos'è l'ischemia critica degli arti?
L'ischemia critica degli arti è una condizione potenzialmente grave che si verifica quando una gamba o un braccio non riceve un adeguato apporto di nuovo sangue. L'accumulo di colesterolo, i coaguli di sangue nelle arterie principali e altri problemi circolatori possono essere responsabili dei sintomi. L'ischemia critica degli arti è generalmente caratterizzata da dolore, debolezza e gonfiore nella parte del corpo interessata che spesso peggiora durante il sonno o periodi prolungati di seduta o in piedi. Se l'afflusso di sangue è fortemente limitato, la pelle e il tessuto sottostante possono iniziare a erodersi e formare lesioni scure. Le misure terapeutiche mirano a correggere i fattori sottostanti e possono includere farmaci, importanti cambiamenti nello stile di vita e interventi chirurgici.
Nella maggior parte dei casi, l'ischemia critica degli arti è una complicazione della malattia dell'arteria periferica (PAD). PAD si riferisce a un restringimento o blocco in un'arteria vitale nella gamba causata da alti livelli di colesterolo e trigliceridi nel sangue. Il colesterolo si indurisce e si attacca alle pareti dell'arteria nel tempo, il che limita la quantità di sangue che può raggiungere l'arto aumentando in modo significativo la pressione sanguigna. Un coagulo di sangue non correlato, un difetto congenito dei vasi sanguigni o un disturbo autoimmune è responsabile dell'ischemia critica degli arti in un piccolo numero di pazienti.
La PAD e la conseguente ischemia critica degli arti tendono a svilupparsi gradualmente. Una persona può notare prima un leggero dolore e gonfiore alla gamba al mattino che si risolve rapidamente. Nel tempo, tuttavia, il dolore e la debolezza tendono a peggiorare e causare problemi durante il giorno. I sintomi possono diventare abbastanza gravi da interrompere il sonno e rendere le attività quotidiane come camminare e guidare quasi insopportabili. Senza trattamento, la riduzione del flusso sanguigno verso la pelle può causare morte dei tessuti e ulcere.
La maggior parte delle persone che soffrono di ischemia critica degli arti sanno già di essere a rischio di PAD da precedenti visite mediche. È importante visitare un medico quando i problemi alle braccia o alle gambe diventano cronici in modo che una diagnosi di PAD possa essere confermata e trattata in modo appropriato. Un medico può eseguire un intervento fisico, chiedere sintomi e analizzare campioni di sangue per valutare la gravità del problema.
Quando l'ischemia degli arti viene scoperta precocemente, spesso risponde ai farmaci e ai cambiamenti dello stile di vita. In genere, ai pazienti viene chiesto di mantenere una dieta povera di grassi e povera di sale, fare attività fisica regolare e astenersi dal tabacco e dall'alcool. Farmaci per abbassare la pressione sanguigna e farmaci per abbassare il colesterolo sono spesso prescritti per cercare di invertire il problema. La chirurgia è considerata un'opzione finale se i sintomi non migliorano.
Se è necessario un intervento chirurgico, uno specialista può scegliere di inserire uno stent duro nell'arteria danneggiata o di bypassare completamente l'area. Una procedura di angioplastica prevede il posizionamento di un palloncino nel vaso sanguigno e il gonfiamento per allargare le pareti. Uno stent viene inserito nell'arteria per tenerlo aperto e impedire che il colesterolo si accumuli ulteriormente. Il bypass richiede di interrompere l'afflusso di sangue all'arteria e di mettere al suo posto un vaso sanguigno artificiale o da donatore. La maggior parte dei pazienti è in grado di riprendersi da un intervento chirurgico se segue le istruzioni dei propri medici in merito alle decisioni sullo stile di vita intelligente.