Che cos'è l'atresia esofagea?

L'atresia esofagea è un difetto alla nascita in cui l'esofago, il tubo che conduce normalmente dalla gola allo stomaco, termina in un sacchetto cieco invece di raggiungere lo stomaco. La condizione può anche presentarsi con una o più fistole, o passaggi anormali, tra l'espago e la trachea o trachea, chiamati fistole tracheoesofagee. L'atresia esofagea è una condizione rara, presente in circa uno su 4425 nati vivi. Le cause della condizione non sono note.

L'atresia esofagea si sviluppa nella quarta settimana fetale. Può essere diagnosticato alla nascita o prima della nascita tramite ultrasuoni. I sintomi di atresia esofagea in un neonato includono sbavatura a causa dell'incapacità di deglutire saliva, soffocamento, tosse e starnuti. Il bambino può anche diventare cianotico, il che significa che la pelle diventa blu, a causa della mancanza di ossigeno.

Se si sospetta atresia esofagea, può essere diagnosticata posizionando un catetere nella gola del bambino o posizionando bario, un liquido simile al gesso, in bocca, e quindi eseguendo una radiografia. Il catetere o il bario appariranno sull'immagine a raggi X, indicando il punto finale dell'esofago. Atresia esofagea può quindi essere riparata chirurgicamente.

In alcuni casi, se il divario tra le due parti dell'esofago sono troppo distanti, non è possibile riparare il difetto attraverso un intervento chirurgico. Viene invece eseguita una gastrostomia, che consente l'alimentazione del tubo direttamente nello stomaco. Un'esofagostomia può anche essere eseguita, permettendo alla saliva di defluire all'esterno del corpo direttamente dall'esofago attraverso un tubo. Spesso in questi casi l'atresia esofagea può essere riparata chirurgicamente più avanti nella vita.

Anche dopo la riparazione chirurgica, l'atresia esofagea può avere complicazioni. Questi possono includere bruciore di stomaco frequente e difficoltà a deglutire, o lo sviluppo di una perdita o un punto stretto nell'esofago nel sito di riparazione. Un ulteriore intervento chirurgico può essere utile per gestire queste complicanze.

Una possibile grave complicazione di atresia dell'esofago è la tracheomalacia o un indebolimento della trachea. Questa condizione può causare accumulo di liquidi durante l'alimentazione e l'ostruzione della trachea, portando a grave ipossia o mancanza di ossigeno. La tracheomalacia a volte si risolve da sola, poiché la trachea si irrigidisce man mano che il bambino matura, e talvolta può essere riparata con un intervento chirurgico abbastanza semplice, come il posizionamento di uno stent per sostenere la trachea.