Che cos'è una maggiore pressione intracranica?
Il cervello, insieme ai suoi vasi sanguigni, al liquido cerebrospinale e al midollo spinale, sono tutti contenuti all'interno delle pareti ossee del cranio. Normalmente, la pressione all'interno del cranio, nota come pressione intracranica, è regolata in modo da rimanere entro certi limiti. L'aumento della pressione intracranica, quando la pressione all'interno del cranio è aumentata al di sopra dell'intervallo normale, è potenzialmente pericolosa perché il cervello può essere danneggiato, sia dalla pressione diretta sui suoi tessuti sia a causa degli effetti della pressione aumentata sui vasi sanguigni che porta ad una diminuzione del sangue rifornimento al cervello. Le possibili cause dell'aumento della pressione intracranica includono un'emorragia cerebrale, un tumore o un aumento della quantità di liquido cerebrospinale che circola intorno al cervello. L'aumento della pressione intracranica viene generalmente trattato come un'emergenza e il paziente viene posto su un ventilatore mentre il liquido viene scaricato dal cranio.
La normale pressione intracranica dipende dal volume del cervello che rimane costante. Allo stesso tempo, il liquido cerebrospinale viene continuamente creato e assorbito per mantenere un livello costante e il sangue che scorre attraverso il cervello viene regolato per rimanere entro limiti normali. Quando la pressione intracranica inizia a salire, inizialmente viene assorbito più fluido, abbassando la pressione del fluido cerebrospinale nel tentativo di riportare la pressione complessiva all'interno del cranio al suo livello precedente.
Se la pressione continua a salire, raggiunge un punto critico in cui i cambiamenti del liquido cerebrospinale non possono più compensare l'aumento. La persona può avere una pupilla dilatata e in genere manifesta mal di testa e vomito. Potrebbe esserci un aumento della pressione sanguigna nelle arterie, rallentamento e irregolarità del battito cardiaco e difficoltà respiratorie. Man mano che la condizione progredisce, parte del cervello può essere espulsa attraverso l'apertura nella parte inferiore del cranio e il flusso sanguigno attraverso il cervello inizia a fallire. Questi cambiamenti normalmente portano alla morte cerebrale se non trattati.
Un certo numero di condizioni può causare aumento della pressione intracranica. Alcuni lo fanno allargando il cervello stesso, come il gonfiore del tessuto cerebrale visto in malattie come la meningite o la crescita di un tumore. Altre condizioni aumentano la pressione occupando spazio attorno al cervello, come il sanguinamento a seguito di una lesione alla testa o un ictus emorragico o un accumulo di liquido cerebrospinale che può essere causato da una produzione in eccesso o da un drenaggio bloccato.
Il trattamento dell'aumento della pressione intracranica comporta il ricovero in ospedale e la terapia intensiva. Il paziente viene di solito posto su un ventilatore per facilitare la respirazione e somministrato farmaci per combattere il gonfiore del cervello, mentre il liquido cerebrospinale viene scaricato dal cranio per abbassare la pressione all'interno. Se ci sono cause curabili di aumento della pressione, come un tumore o un coagulo di sangue che possono essere rimossi, questi vengono risolti al più presto.