Che cos'è la corea reumatica?
La corea reumatica è un possibile sintomo della febbre reumatica infantile. È caratterizzato da contrazioni e contrazioni muscolari involontarie, debolezza muscolare generalizzata e scarsa coordinazione. Molti pazienti che sviluppano la corea reumatica manifestano anche altri sintomi associati all'infezione batterica sottostante come eruzioni cutanee, mal di gola e febbri alte. L'infezione di solito può essere curata in meno di due settimane con antibiotici per via orale o endovenosa, ma i sintomi della corea reumatica possono persistere per diversi mesi dopo le cure mediche. La maggior parte dei bambini che ricevono un trattamento precoce non presenta gravi complicazioni durature.
Infezioni da streptococco grave come mal di gola e scarlattina non trattate immediatamente possono indurre sintomi di febbre reumatica. La corea si verifica quando i batteri invadono il sistema nervoso centrale, innescando una risposta infiammatoria dal sistema immunitario. Con il peggioramento dell'infiammazione, i siti dei recettori dei neurotrasmettitori nel cervello vengono danneggiati e le cellule nervose non possono comunicare correttamente con i gruppi muscolari in tutto il corpo. La corea reumatica colpisce più spesso i bambini piccoli che vivono in regioni con poco o nessun accesso a un'assistenza sanitaria di qualità.
La corea reumatica si sviluppa in genere diversi giorni o settimane dopo l'infezione iniziale. I primi sintomi possono includere debolezza delle braccia e incapacità di controllare i movimenti motori fini. Un bambino potrebbe anche sviluppare un'andatura scomoda e soffrire di contrazioni muscolari incontrollabili su viso, braccia e gambe. Oltre ai problemi muscolari, alcuni pazienti sperimentano cambiamenti psichiatrici, come depressione, ansia estrema o incapacità di controllare le emozioni.
Un medico di solito può diagnosticare la corea reumatica rivedendo i sintomi del paziente e la sua storia medica. Gli esami del sangue possono rivelare infezioni da streptococco attive o tracce di anticorpi che suggeriscono che un'infezione era presente nel recente passato. Poiché la febbre reumatica può potenzialmente causare gravi complicazioni cardiache, gli ultrasuoni e gli ecocardiogrammi vengono generalmente eseguiti su pazienti con sintomi di corea.
La corea reumatica spesso scompare spontaneamente dopo che l'infezione di base è stata trattata con antibiotici. Un ciclo prolungato di antibiotici può essere somministrato anche dopo che i sintomi si risolvono per ridurre le possibilità di ricorrenti infezioni da streptococco nei bambini piccoli. Se i sintomi di un paziente sono abbastanza gravi da interferire in modo significativo con la sua vita quotidiana, un medico può prescrivere ulteriori farmaci. Steroidi antinfiammatori e farmaci anticonvulsivanti come carbamazepina e potrebbero essere somministrati per ridurre l'attività del sistema nervoso e consentire ai muscoli di rilassarsi. Nella maggior parte dei casi, i bambini sono in grado di recuperare completamente dalla corea reumatica in meno di cinque mesi.