Che cos'è il test di soppressione del desametasone?
Il test di soppressione del desametasone è un esame del sangue utilizzato per diagnosticare la sindrome di Cushing. Questa condizione si sviluppa quando le ghiandole surrenali producono troppo ormone chiamato cortisolo. La sindrome di Cushing di solito è il risultato della disfunzione della ghiandola pituitaria, ma può avere altre cause. Esistono due tipi di test di soppressione del desametasone: un test per alte dosi e un test per basse dosi. Il test a basso dosaggio viene utilizzato per diagnosticare la sindrome di Cushing e il test ad alto dosaggio aiuta a individuare la causa dell'aumento dei livelli di cortisolo.
I livelli di cortisolo nel sangue sono parzialmente regolati dalla produzione di un ormone ipofisario chiamato ormone adrenocorticotropo o ACTH. La relazione tra ACTH e cortisolo è chiamata un circuito di feedback negativo, poiché alti livelli di ciascuna sostanza riducono la produzione dell'altra. Questa relazione è importante nel test di soppressione del desametasone.
Il desametasone è un ormone steroideo sintetico che è strutturalmente e funzionalmente simile al cortisolo. Quando qualcuno con una ghiandola pituitaria normalmente funzionante prende desametasone, l'ACTH si riduce; questo a sua volta riduce i livelli di cortisolo. Il test di soppressione del desametasone misura quindi la capacità del desametasone di sopprimere la produzione di cortisolo. In una persona con una ghiandola pituitaria disfunzionale, la risposta al desametasone è anormale. Ad esempio, se la ghiandola pituitaria produce troppo ACTH, l'assunzione di desametasone potrebbe non avere alcun effetto sui livelli di cortisolo.
L'analisi del sangue per la soppressione del desametasone può essere eseguita durante la notte o per un periodo di tre giorni. Nel test notturno, alla paziente viene somministrata una dose di desametasone la sera e la mattina successiva viene prelevato un campione di sangue per il test del cortisolo. Nel test di tre giorni, il paziente deve raccogliere l'urina per tre giorni dopo aver assunto desametasone. Inoltre, riceverà dosi aggiuntive di desametasone nel corso dei tre giorni. Il paziente riceverà dosi elevate o basse di desametasone a seconda che si sottoponga al test di soppressione ad alte o basse dosi.
Prima del test, un paziente potrebbe essere invitato a interrompere l'assunzione di determinati farmaci che potrebbero influenzare i risultati del test. Questi includono corticosteroidi, estrogeni, controllo delle nascite orale e barbiturici. Questo test presenta pochissimi rischi, poiché la parte più invasiva della procedura è un esame del sangue. I possibili effetti collaterali includono sanguinamento eccessivo, infezione ed ematoma. Il rischio che si verifichi uno di questi eventi è molto basso.
Nella maggior parte dei casi, una persona sarà prima sottoposta a un test di soppressione del desametasone a basse dosi. I risultati di questo test indicano se una persona ha livelli di cortisolo anomali. Poiché livelli anormali di cortisolo possono avere cause diverse, il test ad alte dosi viene eseguito come follow-up. Ad esempio, se livelli di cortisolo anomali sono causati da un tumore ipofisario, un paziente avrà una reazione anormale al test a basse dosi e una reazione normale nel test ad alte dosi. Se i livelli anormali di cortisolo sono dovuti a un tumore surrenalico, il paziente risponderà in modo anomalo sia al test a basse dosi che a quello ad alte dosi.