Vad är dexametasonundertryckningstestet?

Testet för dexametasonundertryckning är ett blodprov som används för att diagnostisera Cushings syndrom. Detta tillstånd utvecklas när binjurarna producerar för mycket av ett hormon som kallas kortisol. Cushingsyndrom är vanligtvis ett resultat av dysfunktion i hypofysen, men det kan ha andra orsaker. Det finns två typer av dexametasonundertryckningstester: ett högdostest och ett lågdostest. Lågdostestet används för att diagnostisera Cushings syndrom, och högdostestet hjälper till att fastställa orsaken till de ökade kortisolnivåerna.

Blodkortisolnivåer regleras delvis av produktionen av ett hypofyshormon som kallas adrenokortikotropiskt hormon, eller ACTH. Förhållandet mellan ACTH och kortisol kallas en negativ återkopplingsslinga, eftersom höga nivåer av varje substans minskar produktionen av den andra. Detta förhållande är viktigt i dexametasonundertryckningstestet.

Dexametason är ett syntetiskt steroidhormon som strukturellt och funktionellt liknar kortisol. När någon med en normalt fungerande hypofys tar dexametason reduceras ACTH; detta i sin tur minskar kortisolnivåerna. Testet för dexametasonundertryckning mäter därför förmågan hos dexametason att undertrycka kortisolproduktion. Hos någon med en dysfunktionell hypofys är svaret på dexametason onormalt. Till exempel, om hypofysen överproducerar ACTH, kan dexametason inte ha någon effekt på kortisolnivåer.

Dexametason-undertryckningsblodtestet kan utföras över natten eller under en period av tre dagar. I testet över natten ges en patient en dos dexametason på kvällen och nästa morgon tas ett blodprov för kortisoltestning. I det tre dagar långa testet måste patienten samla in sin urin i tre dagar efter att ha tagit dexametason. Dessutom kommer han eller hon att få ytterligare doser av dexametason under de tre dagarna. Patienten kommer att få höga eller låga doser av dexametason beroende på om han eller hon genomgår ett högdos- eller lågdosundertryckningstest.

Innan testet kan en patient bli ombedd att sluta ta vissa läkemedel som kan påverka testresultaten. Dessa inkluderar kortikosteroider, östrogener, oral födelsekontroll och barbiturater. Detta test har mycket få risker, eftersom den mest invasiva delen av proceduren är ett blodprov. Möjliga biverkningar inkluderar överdriven blödning, infektion och hematom. Risken för att någon av dessa händelser inträffar är mycket låg.

I de flesta fall genomgår en person först ett lågdos dexametasonundertryckningstest. Resultaten av detta test indikerar om en person har onormala kortisolnivåer. Eftersom onormala nivåer av kortisol kan ha olika orsaker utförs högdostestet som en uppföljning. Till exempel, om onormala kortisolnivåer orsakas av en hypofystumör, kommer en patient att ha en onormal reaktion på lågdostestet och en normal reaktion i högdostestet. Om de onormala kortisolnivåerna beror på en binjuretumör kommer patienten att reagera onormalt på både lågdostestet och högdostestet.