Che cos'è uno stent carotideo?
Uno stent carotideo è un dispositivo medico che viene inserito nell'arteria carotide per tenere aperta un'arteria carotide bloccata. Lo stent, solitamente in rete metallica, è stretto e stretto mentre viene spostato attraverso l'arteria. Una volta guidato da un medico, viene espanso per formare un tubo cavo che consente il flusso di sangue al cervello. C'è un dibattito nella comunità medica sul fatto che l'accumulo di placca carotidea sia gestito meglio con gli stent carotidi o con la rimozione chirurgica.
Le arterie carotidi si trovano su ciascun lato del collo. Le due arterie carotidi iniziano nell'aorta toracica e si estendono fino alla parte inferiore del cranio, dove ciascuna arteria si dirama in arterie carotidi interne ed esterne. Nel tempo, queste arterie possono bloccarsi con la placca e causare un ictus. Prima dell'approvazione della Food and Drug Administration (FDA) statunitense dello stent carotideo, l'unica altra procedura chirurgica per aiutare i pazienti negli Stati Uniti con arterie carotidi bloccate era la rimozione chirurgica della placca.
Un medico può eseguire l'angioplastica per preparare l'arteria per lo stent carotideo. Un palloncino viene manovrato attraverso le arterie fino a quando non è in posizione nell'area con l'accumulo di placca. Il medico gonfia il palloncino, spingendo la placca contro le pareti dell'arteria e creando un'apertura più ampia nell'arteria. Il palloncino viene quindi rimosso e lo stent carotideo viene spostato in posizione. Lo stent funziona come un palloncino permanente, mantenendo la placca premuta contro la parete dell'arteria e consentendo il libero flusso di sangue attraverso l'arteria.
Il paziente è di solito sveglio sia per l'angioplastica con palloncino che per il posizionamento dello stent carotideo. Il medico utilizza l'imaging in fluoroscopia dal vivo per guidare il palloncino e lo stent. La procedura completa richiede in genere tra una e due ore. C'è meno trauma chirurgico al paziente con stenting carotideo che con endarterectomia carotidea, la rimozione chirurgica della placca carotidea. Il posizionamento di uno stent carotideo comporta un'incisione più piccola e meno anestesia dell'endarterectomia carotidea.
Esistono rischi associati allo stenting carotideo. Pezzi di placca possono rompersi durante il posizionamento dello stent e causare un ictus. Lo stent può favorire la formazione di coaguli di sangue, aumentando il rischio di ictus. In uno studio del 2010, i pazienti con stent carotideo avevano un rischio più elevato di ictus o morte rispetto ai pazienti sottoposti a endarterectomia carotidea. Lo stesso studio, tuttavia, ha dimostrato che i pazienti con stent hanno avuto un rischio inferiore di attacchi di cuore a lungo termine.
Non tutti i pazienti sono candidati idonei per lo stenting carotideo. La procedura non è raccomandata per i pazienti con arterie completamente bloccate o per quelli che hanno già avuto un ictus. Anche i pazienti con un'aspettativa di vita inferiore a due anni o quelli con battito cardiaco irregolare non sono candidati idonei per lo stent carotideo. In queste situazioni, il medico può scegliere invece di eseguire un'endarterectomia carotidea.