O que é um stent carotídeo?

Um stent carotídeo é um dispositivo médico que é inserido na artéria carótida para manter aberta uma artéria carótida bloqueada. O stent, geralmente feito de malha de arame, é estreito e contraído enquanto é movido pela artéria. Uma vez guiado pelo médico, ele é expandido para formar um tubo oco que permite o fluxo sanguíneo no cérebro. Há um debate na comunidade médica sobre se o acúmulo de placa carotídea é melhor administrado com stents carotídeos ou com remoção cirúrgica.

As artérias carótidas estão localizadas em cada lado do pescoço. As duas artérias carótidas começam na aorta torácica e se estendem até o fundo do crânio, onde cada artéria se ramifica em artérias carótidas interna e externa. Com o tempo, essas artérias podem ficar bloqueadas pela placa e causar um derrame. Antes da aprovação do stent carotídeo pela US Food and Drug Administration (FDA), o único outro procedimento cirúrgico para ajudar pacientes nos EUA com artérias carótidas bloqueadas era a remoção cirúrgica da placa.

Um médico pode realizar angioplastia para preparar a artéria para o stent carotídeo. Um pequeno balão é manobrado através das artérias até estar em posição na área com o acúmulo de placa. O médico infla o balão, empurrando a placa contra as paredes da artéria e criando uma abertura mais ampla na artéria. O balão é então removido e o stent carotídeo é colocado no lugar. O stent funciona como um balão permanente, mantendo a placa pressionada contra a parede da artéria e permitindo o livre fluxo de sangue através da artéria.

O paciente geralmente está acordado tanto para a angioplastia com balão quanto para a colocação do stent carotídeo. O médico usa imagens de fluoroscopia ao vivo para guiar o balão e o stent. O procedimento completo geralmente leva entre uma e duas horas. Há menos trauma cirúrgico no paciente com stent carotídeo do que com endarterectomia carotídea, a remoção cirúrgica da placa carotídea. A colocação de um stent carotídeo envolve uma incisão menor e menos anestesia do que a endarterectomia carotídea.

Existem riscos associados ao stent carotídeo. Pedaços de placa podem se romper durante a colocação do stent e causar um derrame. O stent pode incentivar a formação de coágulos sanguíneos, aumentando o risco de derrame. Em um estudo de 2010, pacientes com stents carotídeos apresentaram maior risco de acidente vascular cerebral ou morte em comparação com pacientes submetidos à endarterectomia carotídea. O mesmo estudo, no entanto, mostrou que pacientes submetidos a stents apresentaram menor risco de ataques cardíacos a longo prazo.

Nem todos os pacientes são candidatos adequados ao stent carotídeo. O procedimento não é recomendado para pacientes com artérias completamente bloqueadas ou para aqueles que já sofreram um acidente vascular cerebral. Pacientes com expectativa de vida inferior a dois anos ou com batimentos cardíacos irregulares também não são candidatos adequados para o stent carotídeo. Nessas situações, o médico pode optar por realizar uma endarterectomia de carótida.