Che cos'è una trasfusione fetale?

La trasfusione fetale si riferisce al trasferimento di sangue in un bambino non ancora nato. Una rara condizione chiamata sindrome trasfusionale gemello-gemello (TTTS) è anche nota come sindrome trasfusionale fetale. Il TTTS si verifica solo durante la gestazione di gemelli identici. L'afflusso di sangue placentare è condiviso, lasciando spesso uno dei gemelli molto più debole dell'altro. La trasfusione fetale può anche descrivere una trasfusione di sangue intrauterino eseguita per trattare un feto anemico prima della nascita.

Viene somministrata una trasfusione di sangue fetale per mantenere in salute un bambino fino al parto. Se un feto è rhesus (Rh) positivo e la madre è Rh negativa, possono formarsi anticorpi che distruggono i globuli rossi del nascituro, causando anemia. La trasfusione di globuli rossi può essere necessaria per mantenere in vita il feto. Le trasfusioni fetali vengono infuse attraverso le vene ombelicali per favorire l'assorbimento delle cellule del sangue. La trasfusione fetale può essere ripetuta ogni una o quattro settimane fino al parto.

La sindrome trasfusionale fetale si verifica quando i vasi sanguigni si collegano nella placenta di una gravidanza gemellare identica, facendo sì che i gemelli non ancora nati condividano il sangue. Il gemello che condivide il sangue è chiamato gemello donatore e il gemello che riceve il sangue extra è chiamato gemello ricevente. Molte volte, uno o entrambi i bambini muoiono prima della nascita o soffrono di disabilità una volta nati.

Gli effetti fisici dell'afflusso di sangue condiviso sui gemelli non ancora nati sono gravi. Il gemello donatore ha spesso un volume sanguigno più basso ed è anemico dal ridotto afflusso di sangue. I gemelli destinatari hanno comunemente un volume di sangue e una pressione sanguigna elevati, con conseguente sofferenza cardiaca. La produzione di urina dei bambini può aumentare o diminuire, causando alterazioni della quantità di liquido amniotico che circonda ciascun bambino.

Il trattamento della sindrome trasfusionale fetale può comportare l'aspirazione del liquido extra-amniotico dalla sacca amniotica del gemello ricevente o la rimozione della membrana tra le sacche amniotiche dei gemelli in modo da poter condividere il liquido amniotico. Un altro metodo di trattamento è quello di interrompere il passaggio del sangue tra i bambini. Potrebbe essere necessario bloccare chirurgicamente una parte del cordone ombelicale, oppure le vene della placenta responsabili potrebbero essere cauterizzate con un laser.

L'ablazione laser fetoscopica è una delle procedure utilizzate per limitare la condivisione dell'afflusso di sangue del gemello donatore. Una fetoscopia a ultrasuoni viene utilizzata per localizzare i vasi sanguigni coinvolti, quindi il laser endoscopico distrugge i vasi sanguigni. Questa procedura garantisce spesso la sopravvivenza di entrambi i bambini.

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