Cos'è la ricerca biochimica?
La ricerca biochimica combina elementi dello studio della chimica e dello studio della biologia. È, quindi, la ricerca che coinvolge, in qualche modo, la chimica degli esseri viventi. Più che semplici atomi e molecole o organismi componenti, il campo esamina come le sostanze chimiche si comportano in un organismo vivente. Può anche essere chiamato "chimica biologica". La ricerca può includere l'identificazione e la caratterizzazione di strutture e processi; indagine su funzioni, cause ed effetti; analisi di relazioni diverse da causa ed effetto; tentativi di sintesi e ingegneria, ecc. Esistono diversi modi per caratterizzare il campo della biochimica e descrivere ciò che comprende la ricerca biochimica.
Un modo per dividere il campo della ricerca biochimica è in quattro sezioni basate sui principali biopolimeri: carboidrati, lipidi, proteine e acidi nucleici. I carboidrati sono composti che contengono solo carbonio, idrogeno e ossigeno, combinati per formare alimenti come zucchero e amido che sono un elemento importante delle diete delle persone e degli animali. I lipidi sono composti organici che non sono solubili in acqua e sono immagazzinati nei corpi degli organismi viventi per le riserve di energia. Le proteine sono macromolecole composte da aminoacidi, in particolare quelle che per un importante componente delle diete umane e animali, come carne, uova, pesce, fagioli, latticini, ecc. Si può vedere quanto sia importante questa categorizzazione sul campo quando si vede riviste denominate Carbohydrate Research, Journal of Lipid Research, The Protein Journal e Nucleic Acids Research.
Altri modi di dividere la ricerca in biochimica si manifestano nei piani accademici per i corsi di studio. Qui, la natura interdisciplinare della biochimica e le possibilità interdisciplinari del campo diventano evidenti. Le aree accademiche di specializzazione potrebbero non mirare a fornire una mappa completa del campo in ogni caso, ma aiutano a vedere come l'attraversamento della biochimica con altre discipline produce una visione diversa del campo.
Guardando diversi programmi di laurea in biochimica, si scopre che la ricerca biochimica può essere espressa in una varietà di termini, spesso con un focus sulla ricerca biomedica e sulle scienze alimentari. Esempi dei primi includono settori come la medicina molecolare, la biochimica del cancro, le neuroscienze e l'invecchiamento, la farmacologia, la tossicologia, lo sviluppo delle cellule staminali e l'immunochimica. Il secondo può includere categorie come Enzimologia, Nutrizione e Metabolismo; Tossicologia alimentare; Biochimica enologica; e Brewing Biochemistry.