Che cos'è Nutrigenomics?
La parola nutrigenomica è una combinazione di nutrizione e genomica. Insieme, queste parole descrivono un campo che riguarda la relazione tra dieta ed espressione genica. La ricerca nutrigenomica indaga domande su come il cibo influenza l'espressione genica e come i geni influenzano il modo in cui gli individui assorbono e metabolizzano i diversi tipi di nutrienti.
Nutrigenomica è una parola composta da altre due parole, e in effetti il campo stesso è una combinazione di molte altre. Questi includono nutrizione, genetica, genomica, proteomica e metabolomica. La nutrizione riguarda il modo in cui il corpo utilizza diversi tipi di alimenti e sostanze nutritive e il rapporto tra cibo e salute. La genomica è lo studio dell'intero genoma di un organismo, compresi tutti i suoi geni, e come sono regolati ed espressi. La proteomica è una scienza simile che si occupa delle proteine piuttosto che del materiale genetico. La genetica studia i geni a livello individuale, piuttosto che studiare un intero genoma. La metabolomica è lo studio del metabolismo delle singole cellule, compresi i suoi processi metabolici, prodotti e sottoprodotti.
Tutte queste diverse discipline sono importanti per comprendere la complessa scienza della nutrigenomica. Ad esempio, i nutrienti forniti alle cellule influenzano il metabolismo cellulare e possono anche influenzare l'espressione genica. Inoltre, anche il modo in cui le cellule metabolizzano i nutrienti può influire sull'espressione genica. Tutti questi fattori sono importanti perché a livello individuale, le variazioni genetiche influenzano fortemente il fabbisogno nutrizionale, il metabolismo e praticamente tutti i processi biologici.
Ci sono molti fatti importanti che guidano lo studio della nutrigenomica. Innanzitutto, la dieta è considerata un importante fattore di rischio per alcuni tipi di malattia. In secondo luogo, i nutrienti e le sostanze chimiche presenti nella dieta possono influenzare l'espressione genica direttamente o indirettamente. In terzo luogo, alcuni geni coinvolti nello sviluppo di malattie croniche possono essere regolati da fattori dietetici. In quarto luogo, tale variazione genetica tra gli individui può influire sul modo in cui il rischio per la salute e le malattie è influenzato dalla dieta. Nel loro insieme, tutti questi fattori implicano fortemente che la personalizzazione della nutrizione per le singole persone potrebbe essere molto utile nella prevenzione e nel trattamento delle malattie croniche.
La nutrigenomica ha un grande potenziale a beneficio della scienza medica in futuro. Questo campo in rapida crescita può aiutare a scoprire importanti dettagli della relazione tra cibo e alcuni tipi di cancro, per esempio il diabete di tipo due o le malattie cardiovascolari. L'incidenza e il progresso di tutte queste malattie sono influenzati dalla dieta, ma vi è una grande quantità di variazione genetica nel modo in cui le singole persone sono colpite.