Che cos'è Proxima Centauri?

Proxima Centauri è una stella nana rossa nel sistema stellare Alpha Centauri che porta la particolarità di essere la stella più vicina al Sole. La scoperta della posizione vicino alla stella è stata fatta nel 1915, e da allora è stato un argomento di interesse e frequente osservazione. Alcune persone pensano che quando il viaggio nello spazio si sviluppa al punto che gli umani possono lasciare il sistema solare, il sistema stellare Alpha Centauri sarebbe un luogo logico da visitare e che Proxima Centauri sarebbe probabilmente la prima tappa, anche se sembra improbabile che la stella potrebbe sostenere la vita.

Le nane rosse sono stelle molto più piccole e più fredde del Sole, con Proxima Centauri che ha un diametro intorno a un settimo di quelle del Sole. A causa delle loro dimensioni e della relativa freddezza, sono estremamente deboli; Proxima Centauri non può nemmeno essere osservato ad occhio nudo, sebbene possa essere catturato su telescopi ad alta potenza. Questa stella è anche classificata come stella a bagliore, il che significa che sperimenta in modo casuale periodi di maggiore luminosità.

Questa stella dista circa 4,2 anni luce dal Sole. Altre stelle nel sistema Alpha Centauri sono molto più luminose, il che può rendere difficile osservare Proxima Centauri. Apparecchiature abbastanza sensibili da osservare la stella e generare dati che potrebbero essere usati per capire dove fosse emersa fino agli inizi del XX secolo, e fu identificata come stella splendente solo nel 1951. Puoi avere un'idea di dove Proxima Centauri è se ti capita di trovarti nell'emisfero australe, come appare nella costellazione del centauro, il centauro. Il sistema Alpha Centauri sembra un singolo punto di luce ad occhio nudo, rendendo il punto più luminoso della costellazione.

Poiché le nane rosse sono molto più fredde del Sole, non forniscono molta speranza di vita. Affinché un pianeta in orbita attorno a Proxima Centauri sostenga la vita, dovrebbe essere estremamente vicino alla stella, creando una situazione in cui sarebbe bloccato in modo ordinato. Quando i pianeti sono sistemati attorno alle stelle, una faccia del pianeta è sempre rivolta verso la stella, creando una situazione in cui metà del pianeta è sempre nell'oscurità. In un altro esempio di blocco delle maree, la luna della Terra ha sempre una faccia verso la Terra.

Se Proxima Centauri supporta i pianeti in un'orbita chiusa in modo ordinato, sarebbe difficile per la vita evolversi su questi pianeti, poiché dovrebbe fare i conti con gli estremi di temperatura sulle due facce del pianeta. Gli organismi sul pianeta dovrebbero anche avere a che fare con periodi di improvvisa ed estrema luminosità ogni volta che la stella si accende, rendendo la vita sul pianeta piuttosto scomoda, con ogni probabilità.