O que é o Proxima Centauri?
Proxima Centauri é uma estrela anã vermelha no sistema estelar Alpha Centauri que tem a distinção de ser a estrela mais próxima do Sol. A descoberta sobre a localização próxima da estrela foi feita em 1915 e tem sido um assunto de interesse e observação frequente desde então. Algumas pessoas acham que, quando as viagens espaciais se desenvolvem a ponto de os seres humanos poderem deixar o sistema solar, o sistema estelar Alpha Centauri seria um lugar lógico para se visitar, e que Proxima Centauri provavelmente seria a primeira parada, embora pareça improvável que a estrela poderia suportar a vida.
As anãs vermelhas são estrelas muito menores e mais frias que o Sol, com Proxima Centauri tendo um diâmetro em torno de um sétimo do Sol. Como resultado de seu tamanho e relativa frieza, eles são extremamente escuros; O Proxima Centauri nem pode ser observado a olho nu, embora possa ser capturado em telescópios de alta potência. Essa estrela também é classificada como estrela de flare, o que significa que experimenta aleatoriamente períodos de maior luminosidade.
Esta estrela está a cerca de 4,2 anos-luz de distância do Sol. Outras estrelas no sistema Alpha Centauri são muito mais brilhantes, o que pode dificultar a observação do Proxima Centauri. Equipamento sensível o suficiente para observar a estrela e gerar dados que poderiam ser usados para descobrir onde ela surgiu apenas no início do século 20, e só foi identificado como estrela de chama em 1951. Você pode ter uma idéia de onde o Proxima Centauri é se você estiver no Hemisfério Sul, como aparece na constelação centauro, o centauro. O sistema Alpha Centauri parece um único ponto de luz a olho nu, fazendo o ponto mais brilhante da constelação.
Como as anãs vermelhas são muito mais frias que o Sol, elas não oferecem muita esperança de vida. Para que um planeta em órbita ao redor de Proxima Centauri sustentasse a vida, ele teria que estar extremamente próximo da estrela, criando uma situação na qual ele seria trancado. Quando os planetas estão travados em torno das estrelas, uma face do planeta sempre fica de frente para a estrela, criando uma situação em que metade do planeta está sempre na escuridão. Em outro exemplo de travamento das marés, a lua da Terra sempre tem uma face em direção à Terra.
Se o Proxima Centauri apoiar planetas em uma órbita travada por maré, seria um desafio para a vida evoluir nesses planetas, pois teria que enfrentar temperaturas extremas nas duas faces do planeta. Os organismos do planeta também teriam que lidar com períodos de brilho repentino e extremo toda vez que a estrela explodisse, tornando a vida no planeta bastante desconfortável, com toda a probabilidade.