O que é a teoria do consumidor?
A teoria do consumidor é uma teoria da economia que tenta explicar a relação entre as escolhas de compra e a renda de um consumidor. A idéia por trás da teoria do consumidor é que os consumidores tentarão comprar os produtos que lhes proporcionarão os mais altos níveis de benefício ou prazer pela quantidade de dinheiro que puderem gastar. Contidos por um orçamento, eles comprarão produtos menos caros se os preços aumentarem e mais caros se os preços diminuírem. Da mesma forma, eles comprarão produtos mais caros se sua renda aumentar e produtos menos caros se sua renda diminuir. Os consumidores fazem essas escolhas em um esforço para maximizar o benefício que recebem em troca do dinheiro que gastam.
A teoria pressupõe que os consumidores gastarão apenas o dinheiro que realmente têm e não são responsáveis por economizar dinheiro. Isso é chamado de restrição orçamentária. Segundo a teoria do consumidor, a restrição orçamentária afetará as decisões de gastos do consumidor, limitando suas escolhas. Se um consumidor pode gastar apenas o dinheiro que possui, todas as opções que custam mais devem ser eliminadas. Por exemplo, ao comprar uma geladeira com um orçamento de US $ 800, o consumidor escolherá o melhor modelo para esse valor ou menos, mas ele não escolherá um modelo com um custo de US $ 900.
Em seguida, a teoria do consumidor analisa as preferências. Em geral, a teoria pressupõe que o consumidor prefere um grupo de produtos embalados juntos, que geralmente é chamado de pacote. Um consumidor geralmente prefere um pacote sem levar em conta a marca, baseando uma decisão de compra em algo como o número de produtos no pacote ou o tamanho do pacote. Por exemplo, um consumidor pode preferir um pacote com frascos grandes demais do xampu e condicionador da marca A, em vez de um pacote de frascos menores do xampu e condicionador da marca B. Se as garrafas forem do mesmo tamanho, no entanto, o consumidor poderá não ter preferência de nenhuma das marcas, o que é chamado indiferença.
A teoria do consumidor também discute um fator chamado efeito de substituição. Esse fator afirma que, se o preço de um produto subir, o consumidor terá que optar por comprar menos ou substituir um produto menos caro para adquirir a quantidade desejada. Na maioria dos casos, o consumidor substituirá o produto mais barato quando confrontado com essa opção. Por exemplo, se o consumidor geralmente compra uma determinada marca de café e o preço sobe, ele provavelmente mudará para uma marca de café menos cara. Como alternativa, se os preços caírem, o consumidor poderá optar por comprar mais da marca mais barata, mas geralmente retornará à sua marca preferida e mais cara.
O efeito renda é outro fator na teoria do consumidor. O efeito renda afirma que, se a renda de um consumidor aumentar, ele poderá comprar mais do produto desejado. O consumidor também pode optar por substituir um produto diferente que anteriormente era muito caro para seu orçamento.
Um exemplo do efeito renda seria se uma mulher geralmente compra uma determinada marca de bolsas porque a marca está dentro do seu orçamento, mas ela realmente quer uma marca de bolsa mais cara. Se sua renda aumentar, ela geralmente trocará de marca e comprará a marca desejada e mais cara. Por outro lado, se a renda do consumidor diminuir, ela geralmente mudará para uma marca menos cara.