Existe uma conexão entre cromo e câncer?
Existe uma conexão bem estabelecida entre cromo e câncer que foi documentada em muitos estudos desde a década de 1930. O cromo é um elemento metálico que ocorre naturalmente, mas também é produzido por processos industriais e estes últimos preocupam devido à conexão do câncer. O cromo-6, em particular, é um carcinogênio humano conhecido quando inalado e sua presença na água potável também é suspeita de causar problemas de saúde.
O cromo é um mineral essencial que ajuda a insulina a regular os níveis de açúcar no sangue. O cromo 3, ou cromo trivalente, é encontrado naturalmente em frutas e vegetais, leveduras, carnes e grãos e é um complemento comum aos suplementos nutricionais. No entanto, embora o cromo dos alimentos seja considerado de baixa toxicidade, os pesquisadores ainda não sabem quais são os limites de segurança. É aconselhável evitar o uso excessivo de suplementos alimentares contendo o metal, pois a conexão precisa entre esse tipo de cromo e câncer ainda não foi estabelecida.
O cromo dos alimentos não é o mesmo que o cromo produzido industrialmente. O primeiro é chamado cromo-3 e o último envolve cromo-0 e 6. O cromo O é usado na fabricação de aço e outras ligas e não é considerado problemático. O cromo-6 (também chamado de cromo hexavalente), no entanto, foi rotulado como cancerígeno, principalmente quando inalado. Também há publicidade crescente sobre os níveis de segurança do cromo-6 na água potável. Utilizado na produção de corantes e em processos de curtimento de couro, cromagem e preservação de madeira, o cromo pode ser encontrado na atmosfera devido à liberação durante o processo de fabricação. O uso de produtos à base de cromo e seu subsequente descarte levam à presença do metal no solo e na água.
As primeiras notícias de uma conexão entre cromo e câncer surgiram na década de 1930, quando os trabalhadores da empresa produtora de produtos químicos tiveram câncer de pulmão com uma incidência muito maior do que o público em geral. Agora está bem estabelecido que respirar cromo hexavalente em níveis elevados pode resultar em problemas respiratórios, danos no nariz, como úlceras e câncer. Como é um ingrediente da fumaça do tabaco, fumar em áreas fechadas e expor outras pessoas ao fumo passivo pode causar problemas.
A ingestão de cromo pode danificar o estômago e os intestinos e causar anemia. Há muito debate sobre se os níveis de cromo encontrados na água potável são motivo de preocupação. Existem diretrizes de saúde e segurança que estipulam que 0,1 mg / L é a concentração máxima considerada segura, mas existem medidas para estabelecer um padrão ainda mais baixo.