O que são aminoácidos de cadeia ramificada?
Em termos químicos gerais, um aminoácido de cadeia ramificada (BCAA) é qualquer aminoácido que contém uma cadeia de carbono ramificada ligada ao seu átomo de carbono alfa. Todos os aminoácidos contêm um átomo de hidrogênio, um grupo carboxila e um grupo amino, todos ligados ao mesmo átomo central de carbono, chamado alfa-carbono. O carbono alfa também possui um quarto grupo, comumente simbolizado como o grupo R; em aminoácidos de cadeia ramificada, esse grupo R é uma cadeia curta de três ou quatro carbonos em forma de Y. As propriedades deste grupo R determinam as propriedades do aminoácido e, portanto, sua importância biológica.
Conforme aplicado à biologia e nutrição, o termo aminoácidos de cadeia ramificada (BCAAs) refere-se aos três aminoácidos de ocorrência natural que contêm uma cadeia pequena, ramificada de três ou quatro carbonos: L-leucina, L-isoleucina e L -valina. Como todos os aminoácidos que ocorrem naturalmente são da variedade L, o prefixo geralmente é descartado e geralmente é chamado simplesmente de leucina, isoleucina e valina. Todos os três aminoácidos de cadeia ramificada são aminoácidos essenciais, o que significa que não podem ser produzidos pelo organismo, mas devem ser obtidos através dos alimentos. No entanto, são comuns na maioria das fontes de proteínas, como carne, peixe, aves e laticínios, e raramente são deficientes na dieta ocidental normal.
Além de seu valor nutricional na dieta, onde são vitais para a síntese protéica, os aminoácidos de cadeia ramificada são de algum interesse como nutracêuticos ou alimentos com atividade farmacêutica, especialmente entre atletas e body-biilders. Sabe-se que a leucina é importante não apenas como um componente da proteína, mas como um regulador contribuinte da síntese muscular. Foi demonstrado que a ingestão de BCAAs suplementares aumenta a síntese de proteínas musculares após um treino e diminui a quebra catabólica pós-exercício do tecido muscular. Assim, os BCAAs parecem ter a capacidade de estimular uma resposta anabólica ou de construção de proteínas nos músculos.
Verificou-se também que os BCAAs reduzem a dor muscular tardia no início, ou DOMS, a sensibilidade que aparece vários dias após o exercício extenuante. Estudos descobriram que um suplemento pré-exercício de 5 gramas composto por isoleucina: leusina: valina na proporção de 1: 2,3: 1,2 diminuiu significativamente o DOMS após exercícios vigorosos entre indivíduos não acostumados a se exercitar. A dor reduzida supostamente permite exercícios mais vigorosos e intensos.
Estudos adicionais sugerem que o uso regular de BCAAs pode estar associado a um aumento da quantidade de hormônio do crescimento no sangue, o que poderia ajudar a aumentar a massa muscular e o tamanho geral do corpo. Os BCAAs também parecem diminuir os níveis do aminoácido triptofano no sangue. O excesso de triptofano está associado à sonolência e fadiga, por isso foi sugerido que esse efeito de redução de triptofano dos BCAAs pode permitir exercícios mais longos e mais árduos.
Deve-se notar, no entanto, que, atualmente, não há evidência direta de que os BCAAs sejam de benefício inequívoco, seja no aumento do tamanho e quantidade de massa muscular ou no aprimoramento do desempenho atlético. É necessário mais trabalho para estabelecer esses fatos. Os aminoácidos de cadeia ramificada também foram de interesse alguns anos atrás, quando um estudo piloto sugeriu que eles poderiam ser eficazes no tratamento dos sintomas da esclerose lateral amiotrófica ou da doença de Lou Gehrig. Estudos de acompanhamento falharam em confirmar isso, no entanto, e um deles até sugeriu que o excesso de aminoácidos de cadeia ramificada na dieta poderia até aumentar a mortalidade nesses pacientes.