O que são doenças do neurônio motor?
As doenças dos neurônios motores são distúrbios progressivos que afetam o sistema neurológico, destruindo células chamadas neurônios motores. Essas células são responsáveis por controlar as ações musculares voluntárias. Pessoas com doenças dos neurônios motores têm dificuldade em controlar ações como caminhar, respirar, engolir e falar. Existem vários tipos de doenças dos neurônios motores, incluindo esclerose lateral primária, atrofia muscular espinhal e esclerose lateral amiotrófica (ELA), também conhecida como doença de Lou Gehrig. Os termos "doença dos neurônios motores" e "esclerose lateral amiotrófica" são frequentemente usados de forma intercambiável, principalmente nos Estados Unidos e no Canadá.
As doenças dos neurônios motores ocorrem tanto em crianças quanto em adultos e podem ocorrer em ambos os sexos, embora sejam mais comuns em homens. Isso ocorre porque alguns tipos de doenças dos neurônios motores estão ligados ao X, o que significa que o gene causador da doença está localizado no cromossomo X. Uma mulher pode herdar uma cópia defeituosa do gene sem desenvolver a doença, porque ela tem dois cromossomos X e, portanto, também possui uma cópia normal do gene. Por outro lado, se um homem herda uma cópia defeituosa do gene, não existe um segundo cromossomo X para fornecer uma cópia normal.
Na ELA clássica, os primeiros sintomas de doença dos neurônios motores a aparecer geralmente estão relacionados à função das mãos, braços ou pernas. Fraqueza muscular e perda de peso são sintomas iniciais comuns. Além disso, os indivíduos podem ter dificuldade em engolir. À medida que a doença progride, os músculos se tornam cada vez mais fracos e mais grupos musculares são afetados. Além da dificuldade em engolir, é comum que um indivíduo comece a ter dificuldade para falar e respirar, devido à fraqueza e desperdício dos músculos do diafragma e do peito. É raro as doenças dos neurônios motores prejudicarem a função cognitiva.
Outros tipos de doença dos neurônios motores causam sintomas ligeiramente diferentes. Na esclerose lateral primária, por exemplo, as pernas, braços e mãos são mais afetados e os indivíduos têm problemas de equilíbrio, rigidez e fraqueza muscular. Na atrofia muscular da coluna vertebral, a fraqueza e a atrofia muscular são mais graves nas pernas, e os indivíduos nem sempre experimentam perda de respiração, controle de fala ou deglutição.
As doenças do neurônio motor não podem ser curadas e não existem protocolos de tratamento padrão para essas doenças. Na maioria dos casos, o tratamento de doenças dos neurônios motores inclui fisioterapia, medicamentos para tratar sintomas e outros tratamentos de suporte. Por exemplo, medicamentos para aliviar a dor, relaxar os músculos e aliviar a inflamação são frequentemente prescritos. A fisioterapia é usada para preservar o tônus muscular, força e flexibilidade e diminuir o ritmo da degeneração muscular. A terapia ocupacional e dispositivos como cadeira de rodas ou sintetizador de fala ajudam o indivíduo a manter a maior independência possível.