O que é autismo?
A visão estereotipada do autismo é a retratada por Dustin Hoffman no filme Rainman - um indivíduo incapaz de funcionar bem na sociedade, com habilidades mentais incomuns, comportamentos repetitivos e padrões de fala estranhos. Hoje, é reconhecido como um distúrbio do desenvolvimento que começa no nascimento ou na primeira infância e, se não for tratado, pode prejudicar seriamente a capacidade da criança de desenvolver interações sociais normais.
O autismo aparece em qualquer lugar de um em 166 nascimentos a um em 500 nascimentos; pensava-se anteriormente que ocorria apenas uma vez a cada 10.000 nascimentos. Não está claro se os aumentos recentes nos diagnósticos se devem a melhores critérios de diagnóstico ou a um aumento real na frequência com que ocorre. Suas causas são objeto de considerável controvérsia, embora uma propensão genética, possivelmente desencadeada por fatores ambientais, seja uma das principais candidatas. Certamente, o autismo ou as características autísticas podem ser vistos nas famílias.
Acredita-se que a condição seja um distúrbio neurológico e sensorial; os autistas não percebem e se relacionam com o resto do mundo da mesma maneira que os não-autistas. Temple Grandin, uma autista que obteve um PhD em comportamento animal quando adulta, escreveu sua vida com autismo em Thinking in Pictures . Ela afirma que a cognição de um autista está muito mais ligada aos estímulos visuais do que a dos não-autistas.
O autismo em crianças pode ser diagnosticado muito cedo, de 12 a 18 meses. Os sinais incluem o seguinte:
- Problemas de desenvolvimento da linguagem : uma criança pode balbuciar e começar a adquirir conceitos de uma palavra e, em algum momento, deixa de aprender novas palavras e perde as que já exigiu. Algumas crianças autistas nunca começam a desenvolver a linguagem.
- Retiro social : em vez de aproveitar e buscar interações sociais, uma criança com autismo irá evitá-las, preferindo sua própria empresa. Uma criança que evita ativamente, mesmo obsessivamente, o contato visual pode estar nos estágios iniciais da doença.
- Problemas sensoriais : O autismo parece interferir na maneira como a criança processa as informações sensoriais. As sensações táteis podem ser esmagadoras ou viciantes. Estímulos visuais, como as pás rotativas de um ventilador, podem ser um foco irresistível.
- Comportamento repetitivo : crianças com essa condição geralmente realizam movimentos ritualísticos ou repetitivos. Bater as mãos, organizar os brinquedos em vez de brincar com eles, e abrir e fechar os armários repetidamente por um longo período podem ser características do autismo.
O autismo é considerado um distúrbio do espectro - ou seja, os problemas causados por ele podem variar de leve a grave. Quanto mais cedo o distúrbio é diagnosticado e tratado, geralmente por intervenção cognitiva e comportamental, mais autistas totalmente funcionais podem se tornar. Muitas pessoas diagnosticadas hoje podem ser integradas com sucesso no sistema educacional. Muitos municípios agora têm serviços especiais no sistema educacional para tratar crianças autistas; os pais devem consultar um pediatra para obter informações sobre diagnóstico e tratamento se acharem que seu filho pode ter essa condição.