O que é intoxicação alimentar?
A intoxicação alimentar é uma forma de doença transmitida por alimentos causada pela ingestão de exotoxinas produzidas por organismos como bactérias. As toxinas podem estar presentes mesmo quando as bactérias ou outros organismos causadores não o são, e é possível desenvolver intoxicação alimentar pela ingestão de animais que consumiram organismos produtores de toxinas, como observado em alguns tipos de intoxicação por moluscos. O início da doença geralmente é muito rápido com intoxicação alimentar e as pessoas podem ficar muito doentes. O tratamento varia, dependendo da toxina envolvida, mas pode incluir a administração de medicamentos, o fornecimento de líquidos ao paciente e a oferta de outros cuidados de suporte para ajudar os pacientes a se recuperarem.
Bactérias, fungos e outros organismos conhecidos por contaminar os alimentos às vezes produzem compostos tóxicos à medida que se desenvolvem. Conhecidos como exotoxinas, esses compostos são subprodutos dos processos metabólicos normais do organismo e podem resistir ao tratamento térmico e ao congelamento. As bactérias presentes no ambiente natural podem contaminar os alimentos e também podem ser introduzidas durante a colheita, o manuseio, o processamento e a preparação.
Quando as pessoas comem alimentos contaminados com exotoxinas, podem desenvolver sintomas graves como náusea, vômito e diarréia. Dormência e formigamento ao redor dos lábios também podem ser observados em alguns casos. Os sintomas geralmente aparecem rapidamente porque as toxinas agem rapidamente no corpo. Ao contrário de uma infecção causada pela ingestão de alimentos contaminados, onde os organismos precisam se reproduzir no intestino antes que os sintomas se desenvolvam, as pessoas com intoxicação alimentar ficam doentes imediatamente.
No tratamento médico, o primeiro passo é determinar a identidade das toxinas. Os pacientes podem ser testados e também podem ser entrevistados, pois sua história alimentar recente pode fornecer pistas importantes sobre os organismos envolvidos. Os médicos podem administrar medicamentos para combater a toxina, se estiverem disponíveis. Caso contrário, os pacientes serão incentivados a descansar e beber líquidos. Se sintomas como danos nos órgãos e dificuldade em respirar se desenvolverem, terapias de suporte podem ser fornecidas para manter o paciente o mais estável possível até que as toxinas sejam expressas no corpo.
Após se recuperar da intoxicação alimentar, alguns pacientes experimentam efeitos prolongados. Isso pode incluir danos aos nervos, bem como aos órgãos. O paciente pode precisar de fisioterapia ou outros cuidados de suporte enquanto estiver em recuperação a longo prazo. Tomar nota das precauções de manuseio de alimentos, comer em instalações limpas e evitar alimentos rotulados como perigosos ajudará as pessoas a evitar intoxicação alimentar. É importante prestar atenção aos recalls de alimentos, que geralmente envolvem toxinas bacterianas, e tomar cuidado para comer mariscos de águas limpas para limitar a exposição a toxinas produzidas por organismos como dinoflagelados.