O que é esclerose sistêmica?
A esclerose sistêmica é um distúrbio do tecido conjuntivo caracterizado por fibroblastos hiperativos, células que produzem materiais fibrosos como o colágeno no corpo. Pessoas com esclerose sistêmica desenvolvem depósitos de colágeno nos tecidos conjuntivos que levam a uma variedade de problemas médicos. Essa condição envolve a pele e os órgãos internos e não pode ser curada, embora os sintomas possam ser controlados com medicamentos e outros tratamentos.
Essa condição também é conhecida como esclerodermia sistêmica. Ao contrário da esclerose localizada, que envolve apenas a pele, trata-se de um distúrbio do sistema conjuntivo de múltiplos sistemas. É mais comum em mulheres do que homens e pode aparecer em pessoas de qualquer origem racial. As causas não são totalmente compreendidas, mas acredita-se que estejam ligadas a alterações no sistema imunológico. A esclerose sistêmica é crônica e é muito rara.
As alterações cutâneas são frequentemente o primeiro sinal de doença. Os pacientes podem desenvolver pele descolorida, brilhante, áspera e irregular. Com o tempo, a pele aperta e as pessoas podem desenvolver contraturas e amplitude de movimento limitada devido ao aperto da pele. Unhas frágeis e ulcerações na pele também são comuns. O fenômeno de Raynaud, onde os vasos sanguíneos se contraem em resposta ao frio e limitam a circulação nas mãos, é outro sintoma da esclerose sistêmica. Essas alterações geralmente levam os pacientes a um dermatologista, que pode examiná-lo e encaminhar a outros especialistas para um diagnóstico.
Internamente, a esclerodermia sistêmica pode causar danos ao trato gastrointestinal, fígado, rins e outros órgãos internos. O refluxo gastroesofágico é um sintoma comum e os pacientes também podem apresentar comprometimento da função hepática e renal. Os estudos de imagens médicas podem ser usados para identificar anormalidades nos órgãos e os exames de sangue para verificar autoanticorpos, que são anticorpos desenvolvidos pelo sistema imunológico que têm como alvo o próprio corpo. Como outras condições podem estar relacionadas ao endurecimento da pele e a outros sintomas associados à esclerose sistêmica, é importante realizar testes para confirmar o diagnóstico.
Os tratamentos incluem cuidados com a pele para amaciar a pele e aliviar a inflamação, juntamente com alterações nos padrões de exercícios e dieta projetados para limitar os danos nos órgãos e manter os pacientes mais confortáveis. Alguns pacientes se beneficiam da fisioterapia e de outros tipos de tratamentos disponíveis. Como essa condição se manifesta de maneira muito diferente em pacientes diferentes, os planos de tratamento geralmente precisam ser adaptados ao indivíduo para abordar conjuntos específicos de sintomas. Os pacientes precisarão de tratamento por toda a vida, incluindo monitoramento de sinais de complicações, porque a doença pode ser de natureza progressiva.