Qual é a conexão entre saliva e sabor?
Saliva e paladar estão conectados porque são necessárias secreções de saliva para transportar moléculas de alimentos para os receptores correspondentes nas papilas gustativas. A saliva normal amolece os alimentos para que possam ser engolidos facilmente. Ele também quebra as estruturas de diferentes alimentos e libera essas moléculas. A língua contém grupos de papilas gustativas que captam sabores salgados, doces, amargos e azedos. Quando uma molécula de sabor se liga a um receptor de paladar, sinais que identificam cada sabor diferente são enviados ao cérebro.
A maioria da saliva humana saudável é composta de água, embora também contenha enzimas importantes que dissolvem as complexas estruturas químicas de vários alimentos. A saliva e o sabor também desempenham papéis importantes na capacidade de identificar várias texturas alimentares, como texturas granuladas ou suaves. Uma enzima chamada amilase salivar ajuda a quebrar amidos de alimentos como pães e arroz, e estudos científicos mostraram que pessoas diferentes têm níveis variados dessa enzima em sua saliva. Uma pessoa com níveis mais altos de amilase salivar geralmente terá uma percepção do sabor e textura de um determinado alimento. Outra pessoa com níveis mais baixos dessa enzima pode ter percepções de gosto e textura bastante diferentes do mesmo alimento.
Uma interação de saliva e paladar também está ligada às sensações de queimação que as pessoas sentem em suas bocas ao comer alimentos muito condimentados, como pimentas ou certos molhos, como rábano ou wasabi. Esses tipos de alimentos são registrados como quentes e até dolorosos, porque a saliva atua como um catalisador entre os receptores da dor em toda a boca e as moléculas de produtos químicos alimentares, como a capsaicina, encontrados na malagueta. A saliva e o sabor também possibilitam a liberação de endorfinas no cérebro de pessoas que gostam de comer esses tipos de alimentos condimentados. Sensibilidades a esses gostos apimentados são geralmente consideradas hereditárias.
Saliva e paladar estão ligados ao sistema nervoso, bem como ao olfato, para registrar gostos específicos sempre que alguém come qualquer tipo de alimento. Um sinal comum de doença ou lesão que afeta a capacidade de provar e cheirar é a produção ou espessura anormal da saliva. Às vezes, as glândulas salivares podem desenvolver cistos devido a lesões nas laterais do rosto onde as glândulas estão localizadas. As infecções respiratórias frequentes e o desenvolvimento de crescimentos nasais benignos chamados pólipos também podem contribuir para a perda do paladar, mesmo quando a secreção de saliva é normal.