Vad är kopplingen mellan saliv och smak?

Saliv och smak är kopplade eftersom salivutsöndringar behövs för att transportera matmolekyler till motsvarande receptorer i smaklökarna. Normal saliv mjukar maten så att den lätt kan sväljas. Det bryter också strukturerna i olika livsmedel och frisätter dessa molekyler. Tungen innehåller kluster av smaklökar som tar upp salta, söta, bittera och sura smaker. När en smakmolekyl binder till en smakknoppreceptor skickas signaler som identifierar varje olika smak till hjärnan.

Majoriteten av friskt mänskligt saliv består av vatten, men det innehåller också viktiga enzymer som löser de komplexa kemiska strukturerna i olika livsmedel. Saliv och smak har också båda nyckelrollerna i förmågan att identifiera olika matstrukturer som korniga eller släta texturer. Ett enzym som kallas salivamylas hjälper till att bryta ner stärkelse från livsmedel som bröd och ris, och vetenskapliga studier har visat att olika människor har olika nivåer av detta enzym i deras saliv. En person med högre nivåer av salivamylas har ofta en uppfattning om en viss mats smak och konsistens. Någon annan med lägre nivåer av detta enzym kan möjligen ha en helt annan smak och texturuppfattning av samma mat.

En interaktion mellan saliv och smak är också kopplad till de brännande känslor som människor känner i munnen när de äter mycket kryddig mat som paprika eller vissa såser som pepparrot eller wasabi. Dessa typer av livsmedel registreras som heta och till och med smärtsamma eftersom saliv fungerar som en katalysator mellan smärtreceptorer i hela munnen och molekyler från livsmedelskemikalier såsom capsaicin som finns i chilipeppar. Saliv och smak möjliggör också frisättning av endorfiner i hjärnan hos människor som gillar att äta dessa typer av kryddig mat. Känslor för dessa krydda smaker anses vanligtvis ärftliga.

Saliv och smak är kopplade till nervsystemet samt luktkänslan för att registrera specifika smaker när någon äter någon form av mat. Ett vanligt tecken på sjukdom eller skada som påverkar förmågan att smaka och lukta är onormal salivproduktion eller tjocklek. Spottkörtlar kan ibland utveckla cyster från skador på sidorna i ansiktet där körtlarna är belägna. Ofta luftvägsinfektioner och utveckling av godartade näsväxter som kallas polypper kan också bidra till smakförluster även när salivutsöndring är normal.