O que é pneumonia intersticial usual?
A pneumonia intersticial usual é um tipo de doença pulmonar na qual manchas de tecido pulmonar interno ficam inflamadas e cicatrizadas. A condição tende a progredir rapidamente, causando danos irreparáveis nos pulmões em apenas um ano após o início dos sintomas e levando à insuficiência respiratória. Os médicos podem tentar tratar a pneumonia intersticial usual com corticosteróides para aliviar a inflamação, embora a doença persistente se espalhe tão rapidamente que um transplante de pulmão seja frequentemente necessário para evitar complicações com risco de vida.
Os pulmões são preenchidos com pequenos sacos de ar, chamados alvéolos, que se expandem e contraem para oxigenar a corrente sanguínea. Os alvéolos são revestidos e protegidos com um tecido membranoso chamado interstício. A pneumonia intersticial usual começa quando os alvéolos ficam inflamados, causando o endurecimento do intersticial. O interstício endurece ainda mais à medida que a doença progride, levando a cicatrizes e reduzindo significativamente a capacidade dos pulmões de oxigenar o sangue.
Os sintomas não são normalmente perceptíveis até que a doença já tenha passado dos estágios iniciais. À medida que a pneumonia intersticial progride, é provável que um indivíduo sinta falta de ar e tosse seca que piora após o exercício físico. A doença pode eventualmente se tornar tão grave que a respiração se torna muito difícil, mesmo quando a pessoa está em repouso.
A maioria dos casos de pneumonia intersticial usual é idiopática, o que significa que os médicos não podem determinar por que ocorrem inflamação e cicatrizes. Alguns casos podem estar ligados a causas subjacentes, como tabagismo, distúrbios genéticos do tecido conjuntivo ou exposição prolongada a produtos químicos industriais e sílica. A condição é um pouco mais comum em homens do que em mulheres, e a maioria dos pacientes diagnosticados com pneumonia intersticial usual tem mais de 60 anos.
Um médico pode diagnosticar pneumonia intersticial usual fazendo radiografias de tórax para procurar sinais de cicatrizes. Quando sinais de doença pulmonar estão presentes, o médico geralmente coleta uma amostra de sangue para verificar vestígios de produtos químicos tóxicos, bactérias e outras anormalidades. Uma biópsia de tecido pulmonar pode ser necessária para confirmar o diagnóstico e descartar outras formas de doença pulmonar, incluindo câncer.
Depois que o diagnóstico é feito, um paciente com sintomas leves geralmente recebe uma máquina de oxigênio, corticosteróides prescritos e instruções para limitar sua atividade física. Um caso grave de pneumonia intersticial usual geralmente requer hospitalização imediata e oxigenoterapia para evitar insuficiência respiratória total. A condição não pode ser curada e, mesmo com tratamento médico intensivo, os pacientes tendem a piorar com o tempo. O tratamento mais eficaz para a pneumonia intersticial usual é um transplante de pulmão quando um doador está disponível.