O que é degeneração walleriana?
A degeneração walleriana é um padrão de dano nas fibras nervosas, onde o axônio de um nervo quebra por causa de uma lesão que danifica o núcleo. Quando as lesões aparecem ao longo dos nervos, as extremidades oposta ou distal podem sofrer degeneração walleriana. As células nervosas tentarão crescer e se regenerar, a menos que uma cicatriz ou obstáculo semelhante os impeça de fazê-lo. No sistema nervoso periférico, o recrescimento tende a ser mais rápido do que no sistema nervoso central.
O processo começa com uma lesão no nervo, como um corte ou esmagamento, ou degeneração causada por doença neurológica. Em cerca de um dia, as fibras do outro lado do nervo começam a se atrofiar e se separar porque não recebem nutrição suficiente. Se o nervo fornece um músculo, ele pode crescer fraco e pequeno. Isso pode acontecer em pequena ou grande escala e pode resultar em dormência, formigamento e outras sensações incomuns para o paciente.
Após a degeneração da Walleriana, pequenos brotos aparecem e tentam alcançar o espaço deixado para trás depois que as fibras nervosas se separam. Se tiverem sucesso, saltarão, restaurando a sensação e a função da área. Os novos nervos podem não funcionar tão bem, e o músculo pode experimentar fraqueza persistente. Quando cicatrizes ou outros obstáculos estão no caminho, as estruturas em crescimento podem não ser capazes de encontrar o caminho, deixando a lacuna no lugar. O músculo continuará a atrofiar porque não está recebendo sinais suficientes dos nervos.
Para os médicos, é importante compreender o processo de degeneração walleriana. A extensão do dano no nervo pode levar vários dias para se tornar aparente à medida que os nervos se rompem, e os pacientes podem apresentar sintomas por meses ou anos porque os nervos não voltam a crescer adequadamente ou não conseguem voltar a crescer. Ao trabalhar com os nervos, os cirurgiões tomam cuidado para evitar a criação de lesões e observam qualquer erosão da bainha de mielina ou outros problemas que possam contribuir para a degeneração da Walleriana.
É possível usar a cirurgia para guiar novas fibras nervosas se elas tiverem problemas para voltar a crescer com sucesso. Esse procedimento requer um neurologista com experiência e treinamento substanciais e pode ser uma operação muito delicada. Ao trabalhar com nervos, os cirurgiões querem evitar criar um problema pior do que aquele com o qual o paciente começou. Em alguns casos, não é possível incentivar a regeneração e o paciente experimentará uma perda permanente de sensação e função.