Hvad er Wallerian Degeneration?

Wallerisk degeneration er et mønster af skader i nervefibre, hvor en nerves axon bryder sammen på grund af en læsion, der skader kernen. Når læsioner vises langs nerverne, kan de modsatte eller distale ender opleve Wallerisk degeneration. Nervecellerne vil forsøge at vokse og regenerere, medmindre et ar eller lignende hindring forhindrer dem i at gøre det. I det perifere nervesystem har tilbagevækst en tendens til at være hurtigere end i centralnervesystemet.

Processen starter med en skade på en nerve som et snit eller knus eller degeneration forårsaget af neurologisk sygdom. Inden for ca. en dag begynder fibrene i den anden ende af nerven atrofi og trækkes fra hinanden, fordi de ikke får tilstrækkelig ernæring. Hvis nerven forsyner en muskel, kan den vokse svag og lille. Dette kan ske i lille eller stor skala og kan resultere i følelsesløshed, prikken og andre usædvanlige fornemmelser for patienten.

Efter wallerisk degeneration vises små spirer og forsøger at nå ud over gabet, der er efterladt, efter at nervefibrene falder fra hinanden. Hvis de har succes, springer de henover og gendanner fornemmelsen og funktionen til området. De nye nerver fungerer muligvis ikke så godt, og musklerne kan opleve langvarig svaghed. Når ar eller andre forhindringer er i vejen, er de voksende strukturer muligvis ikke i stand til at finde vej hen over og lade kløften være på plads. Muskelen fortsætter med atrofi, fordi den ikke modtager nok signaler fra nerverne.

For læger er det vigtigt at forstå processen med Wallerian degeneration. Omfanget af nerveskader kan tage flere dage at blive synlige, når nerver nedbrydes, og patienter kan opleve symptomer i måneder eller år, fordi nerverne ikke vokser ordentligt tilbage eller overhovedet ikke vokser tilbage. Når man arbejder rundt om nerverne, er kirurger omhyggelige med at undgå at skabe læsioner og bemærke enhver erosion af myelinskeden eller andre problemer, der kan bidrage til Wallerisk degeneration.

Det er muligt at bruge kirurgi til at guide nye nervefibre, hvis de har problemer med at vokse tilbage. Denne procedure kræver en neurolog med betydelig erfaring og træning og kan være en meget delikat operation. Når man arbejder med nerver, vil kirurger undgå at skabe et værre problem end det, patienten startede med. I nogle tilfælde er det ikke muligt at tilskynde til regenerering, og patienten vil opleve et permanent tab af fornemmelse og funktion.