Qual a eficácia da lamivudina para a hepatite B?

Originalmente usado para o tratamento da infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV), estudos de pesquisa subseqüentemente descobriram que a lamivudina é 98% eficaz contra o vírus da hepatite B (HBV). Particularmente indicada para casos crônicos, especialmente para pacientes que não respondem à terapia com interferon, a lamivudina para hepatite B não é recomendada para fins de tratamento inicial. Este medicamento não é uma cura; apenas retarda a progressão dos danos no fígado. A lamivudina foi aprovada pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA em 1998.

A hepatite B é uma doença hepática caracterizada por fadiga, náusea e icterícia, que, em sua forma aguda, dura por um curto período, causando câncer e insuficiência hepática naqueles afetados cronicamente. Uma doença altamente infecciosa transmitida principalmente por contato sexual e uso de drogas intravenosas, o HBV é até 100 vezes mais contagioso do que o HIV que se espalha pelo contato com fluidos biológicos, como sangue, sêmen, saliva e secreções vaginais. Mais de um milhão de pessoas têm a forma crônica desta doença nos Estados Unidos a partir de 2009, enquanto 350 milhões sofrem em todo o mundo, causando mais de 600.000 mortes a cada ano. Embora atualmente não exista cura, é evitável através da vacinação.

Minimizar e retardar a destruição das células hepáticas é o principal objetivo do tratamento para quem sofre de hepatite B. A lamivudina para hepatite B se enquadra na classificação de medicamentos antivirais denominados inibidores da transcriptase reversa nucleosídeo (NRTIs), desenvolvidos para interromper ou interferir na replicação do HBV e do HIV. Normalmente tomado por via oral em forma de comprimido por um período mínimo de um ano e geralmente mais longo, a eficácia é determinada pela quantidade de antígeno da hepatite B presente no sangue, cicatrizes no fígado e inflamação, além dos níveis detectáveis ​​de HBV.

Embora existam medicamentos mais eficazes, os médicos obtêm sucesso com a lamivudina para a hepatite B, especialmente para pacientes que não respondem bem ao tratamento padrão com interferon. A lamivudina é bem tolerada, pois a maioria dos pacientes não costuma apresentar efeitos colaterais desagradáveis, como ocorre com o interferon ou com alguns dos outros medicamentos usados ​​no tratamento do HBV. Além disso, é também apenas um dos dois medicamentos aprovados pelo FDA para o tratamento de crianças infectadas com hepatite B.

O desenvolvimento da resistência ao HBV é comum à lamivudina para hepatite, tornando-a ineficaz naqueles que a tomam a longo prazo, geralmente dois terços dos casos para tratamento com duração superior a um ano e 70% por cinco anos. Devido a uma mutação genética, o vírus muda, tornando-se capaz de sobreviver, apesar do crescimento ter sido inibido pela medicação. Como a maioria das pessoas é capaz de entrar em remissão, é provável que haja recidiva e recorrência dos sintomas após a interrupção da lamivudina. Aproximadamente 50% dos pacientes recaem após três anos de interrupção do medicamento, causando sérios complicações e sintomas.