Quão eficaz é a terapia da luz para a depressão?

A terapia com luz é muito eficaz no tratamento da depressão se a depressão estiver relacionada ao transtorno afetivo sazonal (SAD). A maioria das pessoas que experimenta esse tipo de depressão encontrará alívio com a terapia de luz. É o tratamento preferido para o SAD, porque é bem tolerado, não requer receita médica e é facilmente acessível. Embora a terapia leve para depressão seja tão eficaz quanto a medicação no tratamento da SAD, não há estudos conclusivos mostrando que a terapia leve funciona com outras formas de depressão.

Para algumas pessoas, níveis mais baixos de luz sazonal podem resultar em SAD. Os dias mais curtos do outono e do inverno podem atrapalhar o ritmo circadiano natural do corpo, o relógio de 24 horas que regula o sono e a vigília. A interrupção do ritmo circadiano pode causar distúrbios do sono e depressão. A terapia leve para depressão ajuda o corpo a recuperar seu ritmo circadiano natural, permitindo padrões normais de sono e eliminando a depressão. Outras formas de depressão, como depressão clínica, síndrome pré-menstrual e transtorno bipolar, não são causadas por rupturas no ritmo circadiano e parecem não ser afetadas pela terapia com luz.

A terapia de luz para depressão envolve o uso de formas específicas de luz brilhante. A intensidade da luz é medida por lux, com a luz do sol medindo 10.000 lux. Camas de bronzeamento e luzes domésticas não emitem lux o suficiente ou o tipo correto de luz e não são eficazes.

Caixas de luz portáteis, feitas para terapia de luz, podem atingir 5.000 lux e fornecer a melhor intensidade de luz para fins terapêuticos. As luzes fluorescentes "brancas frias" produzem menos radiação ultravioleta do que as luzes de espectro total e, embora produzam menos lux, podem ser úteis na terapia de luz. A exposição a 30 minutos de 10.000 lux é igual a uma hora de exposição de 5.000 lux.

A maioria das pessoas com SAD acha que a terapia de luz para depressão é mais eficaz quando usada durante a manhã, embora às vezes funcione melhor durante a tarde ou o início da noite. O ritmo circadiano natural de cada pessoa é diferente; portanto, a quantidade de lux necessária e o tempo exposto precisam ser adaptados à pessoa específica para obter resultados. Na maioria das pessoas, a eliminação da depressão relacionada ao SAD pode ocorrer alguns dias após o início do uso da terapia com luz, embora algumas pessoas não sintam alívio por três semanas ou mais. Em todos os pacientes com SAD, a depressão retorna quando a terapia com luz é interrompida. Todos respondem de maneira diferente à quantidade de lux e ao tempo exposto à luz; portanto, o uso de terapia de luz para depressão deve ser monitorado por um médico.