Quais são os diferentes tipos de culturas OGM?
No passado, enxertia, hibridação e cruzamentos eram empregados para modificar as características das plantas. Mais recentemente, a tecnologia foi desenvolvida para manipular genes diretamente para alterar as características de uma planta. Muitos organismos geneticamente modificados (OGMs) foram desenvolvidos para produzir alimentos, como milho e batatas, resistentes a pragas e herbicidas. Outras culturas OGM, como o tomate, foram projetadas com outros objetivos, como aumentar a vida útil dos produtos, tornar as plantas tolerantes ao frio e à seca e melhorar seu conteúdo nutricional.
O tomate foi a primeira das culturas comerciais de OGM. Eles foram modificados para aumentar sua vida útil, para que, quando chegassem ao mercado, ainda estivessem firmes. O milho tornou-se outra das primeiras culturas transgênicas de OGM quando os genes das bactérias bacillus thuringiensis (bt) foram inseridos no material genético do milho como inseticida para controlar insetos que se alimentam da planta. Desde então, a engenharia genética com bt tem sido bem-sucedida em melhorar a resistência de outras plantas à predação de insetos. Batata e algodão são outras culturas transgênicas transgênicas que incorporaram com sucesso a proteína bt que confere às plantas propriedades inseticidas.
Soja e milho são as culturas OGM mais cultivadas. Devido à abundância de culturas OGM de soja, milho e algodão, muitos produtos OGM entraram na cadeia alimentar. Embora muitos dos vegetais disponíveis na seção de produtos de uma mercearia comum não sejam culturas OGM, uma grande porcentagem dos alimentos processados vendidos nos Estados Unidos contém ingredientes OGM.
Óleo de milho, xarope de milho, farinha de milho, amido de milho e frutose geralmente contêm ingredientes feitos de milho OGM. Óleo de soja, tofu, tempeh, lecitina e farelo de soja são apenas alguns dos produtos que contêm soja transgênica. Óleo vegetal e óleo de semente de algodão são produtos geralmente feitos de algodão OGM.
O uso de culturas alimentares OGM é uma questão controversa. Alguns afirmam que é mais barato produzir alimentos OGM, já que a tecnologia do DNA recombinante tornou possível evitar o uso de produtos químicos, como pesticidas e herbicidas. Os defensores acreditam que as culturas alimentares de OGM são necessárias para alimentar a crescente população mundial.
Por outro lado, existem pessoas que se opõem às culturas alimentares transgênicas. Eles costumam se referir a eles como Frankenfoods e temem que a ingestão de alimentos geneticamente modificados possa criar alergias graves e outras condições adversas à saúde. Para quem está preocupado com os alimentos OGM, a melhor maneira de evitá-los é comprar alimentos que sejam certificados como 100% orgânicos.