O que é um vetor viral?
Um vetor viral é um vírus que foi modificado em um ambiente de laboratório com o objetivo de introduzir material genético em uma célula. Existem vários usos para vetores virais, incluindo tratamentos terapêuticos para doenças, terapia gênica e pesquisa pura. Laboratórios em todo o mundo produzem vetores virais para sua própria pesquisa e produzem vetores para uso em outros laboratórios, e algumas empresas são especializadas na produção e venda de vetores virais que podem ser personalizados mediante solicitação.
O desenvolvimento do vetor viral data da década de 1960, quando vários pesquisadores reconheceram que, como os vírus operam inserindo material genético nas células, certamente os pesquisadores poderiam aproveitar essa característica modificando os vírus para alterar o material genético que estão inserindo. Um vetor viral é criado pegando um vírus, removendo o material genético prejudicial que ele usa para obter o controle das células e substituindo-o pelo material genético desejável. O processo de entrega de material genético com o uso de um vírus é conhecido como transdução, com a primeira tentativa bem-sucedida ocorrendo em 1968 com células vegetais.
Adenovírus, retrovírus, herpesvírus e lentivírus são escolhas populares para vetores virais. A modificação de um vírus para atuar como vetor viral não é tão simples quanto remover alguns genes e splicing em novos. O vírus deve ser alterado para que seja seguro, com toxicidade mínima, para que as células que transduz não sejam inadvertidamente danificadas ou mortas, e também devem ser altamente estáveis. Os vetores virais também podem ser modificados para atingir tipos específicos de células, o que é de especial interesse para pesquisadores de câncer que desejam criar terapias direcionadas que buscam células tumorais e nada mais.
O processo de desenvolvimento de vetores virais pode ser meticuloso e desafiador, e um vetor viral individual pode levar algum tempo para ser criado. Os pesquisadores podem optar por inserir marcadores genéticos nos organismos que modificam para que possam ser facilmente identificados, com os marcadores agindo como uma impressão digital que permite que um vetor seja rastreado para um projeto, pesquisador ou laboratório em particular. Isso permite que os pesquisadores rastreiem seus vetores quando os compartilham e no caso de serem liberados.
Os vetores virais podem ser usados para uma ampla variedade de propósitos na comunidade médica. Eles também são usados para vacinar plantas contra doenças e conduzir pesquisas de laboratório projetadas para promover as ciências como um todo. Há também alguns usos potenciais desagradáveis para vetores; se eles podem ser modificados para introduzir bom material genético, também podem ser modificados para introduzir material genético ruim, o que significa que podem ser aplicados no bioterrorismo projetado para prejudicar populações humanas, animais ou vegetais.