O que é um EMP?
Um pulso eletromagnético (EMP) é uma explosão rápida e poderosa de energia eletromagnética que varia em uma parte significativa do espectro eletromagnético. A fonte mais frequentemente citada de um EMP é uma arma nuclear. De fato, a maneira mais fácil de gerar energia para um EMP é através de uma explosão química ou nuclear abrupta, e sabe-se que os dispositivos para criar EMPs na ausência de uma explosão são relativamente fracos.
A idéia geral de um EMP é que causa estragos na eletrônica, mas deixa outras estruturas físicas praticamente intocadas. Os pulsos eletromagnéticos da vida real liberados por testes nucleares de alta altitude fundiram fios de energia, acionaram alarmes contra assaltantes e causaram a quebra de rádios, TVs e linhas de energia a uma distância de 1.500 quilômetros. A fonte dessa perturbação é um campo magnético em grande escala e intensamente flutuante, criado quando fótons de alta energia de uma explosão retiram elétrons de suas órbitas atômicas. Essa interrupção fica presa no campo magnético da Terra, levando a uma corrente elétrica oscilante coerente.
Na ficção científica de futuro próximo, o EMP é visto como uma super arma poderosa que desativa todos os eletrônicos sofisticados em uma região nacional ou até continental. Como o EMP pode se estender até o horizonte com energia suficiente, uma arma nuclear detonada em órbita próxima à Terra poderia de fato perturbar a eletrônica em uma região enorme. Por outro lado, uma arma nuclear detonada perto do solo pode causar pouco dano ao seu EMP - por exemplo, aviões que soltam armas atômicas continuam funcionando mesmo que estejam dentro da linha de visão da explosão nuclear.
Para liberar um EMP capaz de causar danos a uma área ampla, a arma nuclear que o aciona deve ser relativamente grande - na faixa de 10 ou mais megatons, quase três ordens de magnitude mais poderosas do que as bombas nucleares de Hiroshima e Nagasaki. Para liberar um EMP poderoso em uma área menor, foi sugerido o gerador de compressão de fluxo com bombeamento explosivo, que usa alto explosivo para essencialmente atingir o mesmo efeito. Os militares do mundo testaram protótipos dessa arma, mas ela não foi amplamente utilizada.
O EMP é apresentado em ficção ou jogos como uma arma adequada para uso contra máquinas, cyborgs ou nanobots, mas inútil contra criaturas biológicas. Na realidade, as máquinas podem facilmente usar elementos de processamento e acionamento baseados em princípios mecânicos e químicos, e não puramente elétricos, tornando-os tão imunes quanto um ser humano a um pulso eletromagnético.