Hvad er en EMP?

En elektromagnetisk puls (EMP) er en hurtig, kraftig eksplosion af elektromagnetisk energi, der spænder over en betydelig del af det elektromagnetiske spektrum. Den mest citerede kilde til en EMP er et atomvåben. Faktisk er den nemmeste måde at generere energi til en EMP gennem en pludselig kemisk eller nuklear eksplosion, og apparater til at skabe EMP'er i fravær af en sådan eksplosion vides at være relativt svage.

Den generelle idé med en EMP er, at den skaber ødelæggelse på elektronik, men efterlader andre fysiske strukturer for det meste uberørt. Virkelig elektromagnetiske impulser frigivet ved nukleare test i høj højde har smeltet strømkabler, udløst tyverialarmer og forårsaget brud i radioer, tv'er og strømledninger så langt som 1.500 kilometer væk. Kilden til denne forstyrrelse er et stort, intensivt svingende magnetfelt, der oprettes, når højenergi-fotoner fra en eksplosion baner elektroner fra deres atombaner. Denne forstyrrelse bliver fanget i jordens magnetfelt, hvilket fører til en sammenhængende svingende elektrisk strøm.

I nær fremtid science fiction betragtes EMP som et potent supervåben, der deaktiverer al sofistikeret elektronik i en national eller endda kontinental region. Fordi EMP kan strække sig helt til horisonten med tilstrækkelig energi, kan et atomvåben, der detoneres i en jordbunden bane, faktisk forstyrre elektronikken i et enormt område. I modsætning hertil kan et atomvåben, der detoneres tæt på jorden, kun skade lidt med dens EMP - for eksempel fly, der dropper atomvåben, fortsætter med at fungere, selvom de er inden for synsfeltet for den nukleare eksplosion.

For at frigive en EMP, der er i stand til at skade et bredt område, skal det atomvåben, der udløser det, være relativt stort - i intervallet 10 eller flere megaton, hvilket er næsten tre størrelsesordener mere magtfuldt end Hiroshima og Nagasaki atombomber. Til frigivelse af en kraftfuld EMP i et mindre område er den eksplosivt pumpede fluxkomprimeringsgenerator blevet foreslået, der bruger højeksplosivt for i det væsentlige at opnå den samme effekt. Verdens militarier har testet prototyper af et sådant våben, men det er ikke blevet distribueret i vid udstrækning.

EMP præsenteres i fiktion eller spil som et våben, der er egnet til brug mod maskiner, cyborgs eller nanobots, men ubrugelig mod biologiske væsener. I virkeligheden kan maskiner let bruge behandlings- og aktiveringselementer baseret på mekaniske og kemiske principper snarere end rent elektriske, hvilket gør dem lige så immun som et menneske mod en elektromagnetisk puls.