Was ist ein EMP?
Ein elektromagnetischer Impuls (EMP) ist eine schnelle, starke Explosion elektromagnetischer Energie, die sich über einen erheblichen Teil des elektromagnetischen Spektrums erstreckt. Die am häufigsten genannte Quelle einer EMP ist eine Atomwaffe. Der einfachste Weg, um die Energie für ein EMP zu erzeugen, ist eine abrupte chemische oder nukleare Explosion, und Geräte zur Erzeugung von EMP ohne eine solche Explosion sind bekanntermaßen relativ schwach.
Die allgemeine Idee eines EMP ist, dass es die Elektronik verwüstet, andere physikalische Strukturen jedoch größtenteils unberührt lässt. In der Praxis durchgeführte elektromagnetische Impulse, die durch Atomtests in großer Höhe ausgelöst wurden, haben Stromkabel durchgeschmolzen, Einbruchalarme ausgelöst und Radios, Fernsehgeräte und Stromleitungen in einer Entfernung von bis zu 1.500 Kilometern beschädigt. Die Ursache für diese Störung ist ein großes, stark schwankendes Magnetfeld, das erzeugt wird, wenn energiereiche Photonen einer Explosion Elektronen aus ihren Atombahnen schleudern. Diese Störung wird im Erdmagnetfeld eingeschlossen und führt zu einem kohärenten oszillierenden elektrischen Strom.
In der Science-Fiction der nahen Zukunft wird die EMP als starke Superwaffe angesehen, die jede hochentwickelte Elektronik in einer nationalen oder sogar kontinentalen Region deaktiviert. Da sich das EMP mit ausreichender Energie bis zum Horizont ausbreiten kann, könnte eine im erdnahen Orbit gezündete Atomwaffe in der Tat die Elektronik in einer riesigen Region stören. Im Gegensatz dazu kann eine Atomwaffe, die in Bodennähe gezündet wird, mit ihrer EMP nur wenig Schaden anrichten. Beispielsweise funktionieren Flugzeuge, die Atomwaffen abwerfen, auch dann noch, wenn sie sich in Sichtweite der Atomexplosion befinden.
Um ein EMP freizugeben, das weiträumig Schaden anrichten kann, muss die Atomwaffe, die es auslöst, relativ groß sein - im Bereich von 10 oder mehr Megatonnen, was fast drei Größenordnungen stärker ist als die Atombomben von Hiroshima und Nagasaki. Zur Freisetzung eines starken EMP in einem kleineren Bereich wurde der explosiv gepumpte Flusskompressionsgenerator vorgeschlagen, der hochexplosive Stoffe verwendet, um im Wesentlichen den gleichen Effekt zu erzielen. Die Militärs der Welt haben Prototypen einer solchen Waffe getestet, aber sie ist nicht weit verbreitet.
Das EMP wird in Fiktion oder Spielen als Waffe präsentiert, die sich gegen Maschinen, Cyborgs oder Nanobots eignet, aber gegen biologische Kreaturen nutzlos ist. In der Realität können Maschinen auf einfache Weise Verarbeitungs- und Betätigungselemente verwenden, die auf mechanischen und chemischen Prinzipien beruhen, anstatt auf rein elektrischen. Dadurch sind sie so immun wie ein Mensch gegen elektromagnetische Impulse.