O que é Vy Canis majoris?

A maior estrela conhecida é Vy Canis majoris, um hipergiante vermelho medindo entre 1800 e 2100 raios solares. Seu volume é quase um bilhão de vezes o do sol, embora sua densidade seja muito menor. Canis majoris significa cachorro grande em latim. Se estivesse localizado no sistema solar, sua superfície chegaria até a órbita de Saturno. Outra maneira de dizer isso é que Vy Canis majoris tem cerca de 9 unidades astronômicas (AUS) de largura, nove vezes a distância entre a Terra e o Sol. Deve haver estrelas maiores localizadas em outras galáxias, mas atualmente não temos telescópios poderosos o suficiente para resolvê -las. Os hipertelescópios podem ajudar nesse sentido. Está ejetando grandes quantidades de material em uma nebulosa circundante que faz a estrela bloqueada no espectro visível. Deve ser observado na parte infravermelha do espectro. A nebulosa da morte de Vy Canis majoris tem ~ 4500 au largura, cerca de cinquenta vezes maior que a estrelapor si só e muito maior que o nosso sistema solar. Dentro da nebulosa gás, há uma região de poeira circunstelar menor, que tem uma temperatura de 760 K e uma largura de aproximadamente 260 au. A superfície da estrela provavelmente tem uma temperatura em torno de 3650 K, extremamente fria para uma estrela.

Ao contrário das principais estrelas da sequência como o nosso Sol, Vy Canis majoris não tem fotosfera distinta e, portanto, apenas segue para o espaço. Embora seja a maior estrela conhecida, definitivamente não é a mais massiva, em parte porque já ejetou muito de sua massa na nebulosa circundante.

Como todos os gigantes vermelhos e hipergiantes, Vy Canis majoris é tão grande porque esgotou todo o combustível de hidrogênio em seu núcleo e começou a fundir hidrogênio em uma concha fora de um núcleo de hélio. De fato, Vy Canis majoris é tão grande que pode fundir hélio, lítio e assim por diante, até a mesa periódica de ferro e além. EVentualmente, ele terá um núcleo feito principalmente de ferro, assim como os planetas. O problema com as reações de fusão pós-ferro é que elas não produzem energia e, portanto, não podem equilibrar a pressão gravitacional gerada pela estrela. Quando todo o combustível de fusão acabar, a estrela entrará em colapso catastroficamente em uma explosão de supernova e se tornará um buraco negro.