Vad byter kostnader?
Att byta kostnader är de kostnader en kund står inför när han byter leverantör. Kunden kan vara en konsument eller ett företag som tar emot delar eller tjänster från ett annat företag. Kostnaderna kan omfatta direkta finansiella kostnader och mer generella kostnader som tid. Att byta kostnader är betydande eftersom de kan innebära att ett företag kan ha högre kostnader än en rival utan att nödvändigtvis förlora affärer.
De mest uppenbara växlingskostnaderna är finansiella. Dessa kommer vanligtvis i form av sanktioner för att avsluta ett kontrakt. Ett vanligt exempel är med mobiltelefonkunder som har fått subvention från sitt valda nätverk när de köper en telefon och i gengäld måste betala en avgiftsavgift vid byte av nätverk innan deras minimikontrakt löper ut.
Det finns också praktiska kostnader som kan konverteras till kontanter. Detta kan omfatta den tid det tar att inrätta en ny affär och spendera tid på administrationen av att byta leverantör. Denna tid kan konverteras till en finansiell kostnad genom att titta på personalkostnaderna som ett företag ådragit sig vid byte. Vissa växlingskostnader är svårare att kvantifiera eftersom de är mer känslobaserade. Detta inkluderar hur många kunder följer en "bättre djävulen du känner" -filosofi när du väljer en leverantör. Det kan också diskuteras att tröghet och lathet kan bidra till att byta kostnader, eftersom människor ofta inte bry sig om att byta till en ny leverantör även om de vet att det skulle spara pengar.
Att byta kostnader spelar en viktig roll i ekonomin. De hjälper till att undergräva en av de mest grundläggande principerna för en marknadsekonomi: att om två leverantörer erbjuder identiska varor eller tjänster, kommer kunderna alltid att välja det billigare alternativet. I teorin kan omkopplingskostnaderna till och med byggas in i ett företags prissättningsbeslut, vilket innebär att företaget kan hålla priserna en fast nivå över sina konkurrenter, och veta att de fortfarande kommer att behålla kunden. I praktiken innebär svårigheterna att kvantifiera alla växlingskostnader företag gör detta genom bedömning eller prövning och fel snarare än exakt beräkning.
Konceptet att byta kostnader spelar en viktig roll i en teori som utvecklats av ekonomen Michael Porter. Han hävdar att fem krafter avgör hur konkurrenskraftig en viss marknad är: tillgången på nära alternativ till marknadens produkt, sannolikheten för att nya företag kommer in på marknaden, konsumenternas förhandlingsstyrka, leverantörernas förhandlingsstyrka och den inneboende konkurrenskraften hos marknadens företag. Växlingskostnader spelar någon roll i alla utom den senare av dessa krafter.