Vad är en irrelevant kostnad?

Ledningsredovisning tilldelar termen irrelevant kostnad för att representera en företagskostnad som inte påverkar ett ledningsbeslut. Denna kostnad kan vara positiv eller negativ och kan omfatta omkostnader, bokförda värden, sänkta kostnader, notionella kostnader, icke-monetära kostnader eller fasta kostnader. Det är dock viktigt att notera att en irrelevant kostnad inte alltid är irrelevant beroende på situationen. I ett beslut kan en specificerad kostnad vara irrelevant för det beslutet, men med ett annat ledningsbeslut kan denna kostnad verkligen vara relevant, alltså termen relevant kostnad, som är beslutspecifik. Eftersom en irrelevant kostnad inte påverkar ett ledningsbeslut kommer kostnaden med all sannolikhet inte att ändra beslutet.

Ett exempel skulle vara lönen till en marknadschef. Om verkställande ledningen beslutar att omstrukturera marknadsavdelningen för att sänka kostnaderna och eliminera avfall, är marknadschefens lön en relevant kostnad i detta beslut. Att ta hänsyn till marknadschefens lön och hur det summan påverkar kassaflödet i marknadsavdelningen kommer sannolikt att vara en del av ett sådant strategiskt beslut, särskilt om företaget beslutar att lägga ut funktionen. Å andra sidan, om verkställande ledningen ser på att lägga till en tillverkningsarm till sin verksamhet, har marknadschefens lön ingen inverkan på ett sådant beslut och är därför en irrelevant kostnad.

Vid kategorisering av kostnader anses många icke-kontanta poster ofta vara irrelevanta i förhållande till de flesta affärsbeslut. Sådana poster som inte är kontanta kan bestå av avskrivningar, avskrivningar eller andra poster som inte påverkar kassaflödet. Kassaflödet står i dessa fall för både kontanter som går ut och kommer in i företaget. Oavsett faktum är emellertid påverkan på kassaflödet inte den enda indikatorn på om en kostnad är irrelevant och inte heller den enda kvantifieraren.

Pengarvillkor är som sådana inte den enda indikatorn på en irrelevant kostnad i ledningens beslutsprocess. Varje situation som involverar antingen en positiv eller en negativ kommer att medföra någon form av kostnad, trots hur den kostnaden ackumuleras. Viktigt när det gäller ledningsbeslut är huruvida det tillhörande positiva eller negativa har en inverkan på de beslut som fattas. Till exempel kan förlorad produktion kvantifieras på ett antal sätt bortsett från förlorade vinster. Kvantifierande produktionsförlust indikerar många istället för en långsammare tid att marknadsföra en ny produkt, och detta kan vara mycket viktigare för vissa typer av strategiska beslut än förlorade vinster.