Vad är fångarens dilemma?

Fångens dilemma är ett begrepp i spelteori som används för att illustrera olika situationer. Konceptet används ibland även inom områden som psykologi och filosofi, när människor vill undersöka varför människor agerar på sätt som de gör. Ett tack för utvecklingen av fångens dilemma ges generellt till ett par RAND-forskare, Merrill Flood och Melvin Dresher, som arbetade på 1950-talet. Albert W. Tucker förfinade idén och döpte begreppet "fångens dilemma."

Klassiskt presenteras fångens dilemma som en situation som involverar två fångar, A och B, som tas i förvar för ett brott. Polisen är medveten om att bevis inte är tillräckliga, så fångarna separeras och kontaktas individuellt. Varje fånge får höra att om han eller hon talar och vänder den andra fången medan den fången förblir tyst, kommer den pratsamma fången att gå fri, medan den tysta fången kommer att fängsla. Om båda fångarna talar upp, kommer de båda att fånga tid, även om straffet skulle vara kortare än för en fånge som tystade medan en annan talade, och om båda fångarna förblir tyst, kommer de att få en mycket kort fängelse.

På grund av det sätt på vilket fångens dilemma ställs in, kommer folk snabbt till slutsatsen att att det är det bästa sättet att svara på situationen att skydda och vända den andra fången till. Genom att förbli tyst riskerar en fånge att bli slagen med en lång straff medan den andra fången går. Genom att tala kan en fånge hoppas att den andra fången tystar, i vilket fall han eller hon går fri. Naturligtvis, när båda fångarna talar, får de båda viss fängelsestid, men risken för att hålla sig tyst uppfattas som mycket större än risken för att tala.

Som ett tankeexperiment är fångens dilemma mycket intressant, och vissa psykologklasser spelar en verklig version för att visa eleverna hur det fungerar. Det spelar på idén att människor som fångas i utmanande situationer vanligtvis försöker gissa vad andra människor kommer att göra. När det gäller fångens dilemma befinner sig fångarna undrar om den andra fången kommer att samarbeta och förbli tyst eller besluta att förråda i hopp om att gå fri.

Om en fånga antar att partneren är pålitlig och kommer att tystas, är det bästa svaret när det gäller att bevara själv, eftersom det finns en chans att gå. Fången kan också anta att partneren har kommit till samma slutsats, i vilket fall talet för att undvika en ännu längre fängelse blir avgörande och båda fångarna förlorar.

Många använder fångens dilemma för att visa hur situationer kan eskalera genom en serie till synes rationella alternativ. Till exempel väljer människor som sitter i tät trafik ofta att vidta egoistiska åtgärder i hopp om att komma framåt, snarare än att samarbeta med kollektivet. Som ett resultat uppstår gridlock ofta, där alla förlorar i situationen.