Co jsou to Synapsidy?

Synapsidy („fúzovaný oblouk“) jsou jednou ze dvou skupin amniotů nebo nemilibických suchozemských zvířat, mezi které patří savci a jejich vyhynulí příbuzní, therapsidy. Druhá skupina, sauropsidy, zahrnuje plazy, ptáky a vyhynulé příbuzné. Synapsidy, sauropsidy a obojživelníky dohromady vytvářejí všechny tetrapody, existující i zaniklé, s výjimkou několika tetrapodů kmenových skupin, které existovaly před tím, než se tyto skupiny od sebe vzdálily přibližně před 320 miliony let, na konci karbonu.

Jediné živé synapsidy jsou savci. Protože slovo „savec“ je široce chápáno a „synapsid“ není, někdy se slovo synapsid používá k označení konkrétně zaniklého seskupení, které se dříve nazývalo plazy podobné savcům. Více nedávno, to bylo si uvědomil, že tato zvířata ve skutečnosti postrádala jisté rysy univerzální mezi plazy, a tak dostal jejich vlastní skupinu. Někdy jsou označováni jako „kmenoví savci“.

Jedna charakteristika obyčejná mezi synapsids je temporální fenestra, díra v lebce za očima, chtěl snížit váhu lebky. Moderní synapsidy jsou všechny teplokrevné, ale mnoho časných synapsidů bylo ochlazeno, takže tato charakteristika nebyla definitivní. Stejně jako dnešní savci měli starověké synapsidy žlázovou kůži bez šupin. Není přesně známo, v jakém okamžiku se u synapsidů vyvinuly tělesné vlasy a mléčné žlázy. Někdy se rané synapsidy nazývají „nahé ještěrky“, protože připomínaly ještěrky ve vzhledu, jen bez vah. Další vývojovou inovací synapsidů byly první diferencované zuby. Jak se synapsidy dále vyvíjely, staly se více savci a méně plazy.

První synapsidy i sauropsidy vypadaly jako malé ještěrky. Je zajímavé, že první známý synapsid, Archaeothyris , který žil před 320 miliony let, byl o něco větší než nejstarší známý sauropsid, Hylonomus , který žil před 315 miliony let, a možná na něj dokonce kořistil. Tato role byla obrácena během 155 miliónů let dlouhého věku dinosaurů a poté znovu obrácena v nedávné době, kdy dinosauři vymřeli a savci masožravci začali často lovit ještěrky a hady.

Časný synapsid Lystrosaurus byl jedním z jediných suchozemských zvířat, který přežil Permian-Terciérní vyhynutí, „matka všech masových vyhynutí“, při nichž zemřelo ~ 99,5% všech jednotlivců a 70% všech suchozemských druhů obratlovců. Lystrosaurus byl po dobu několika milionů let jedním z jediných tetrapodů, kteří se potulovali po kontinentech, úroveň druhové uniformity, která nebyla vidět v žádné jiné geologické éře.