Hvad er et udgiftscenter?
Udgiftscenter eller omkostningscenter er et udtryk, der henviser til afdelinger, tjenester eller maskiner inden for organisationer, der anses for ikke at være nogen direkte økonomisk fordel for organisationen, selvom de tilbyder andre former for indirekte fordele. Hvad dette betyder er, at sådanne afdelinger ikke genererer nogen direkte indtægter, og af denne grund betragtes de som noget af et dræn på organisationens økonomi. Udgiftscentre opretholdes normalt i en organisation på grund af en slags værdi eller fordel for organisationen, som muligvis ikke nødvendigvis er økonomisk, eller for at opfylde en slags forpligtelse eller forventning.
Den nøjagtige definition af et udgiftscenter er unikt for forskellige organisationer, fordi hvad en organisation kan betragte som et udgiftscenter kan have større værdi for en anden organisation. Et eksempel på dette er en IT-afdeling inden for en organisation. Mens nogle virksomheder måske betragter bidraget fra en sådan afdeling som et minimalt, kan andre se afdelingen for at være mere anvendelig i deres aktiviteter.
Et andet eksempel på et udgiftscenter er et kundeservicecenter, der kan være en af de tjenester, der opfattes for at dræne en virksomheds økonomi. Et sådant selskab kan måske se de penge, der er brugt på at betale lønnen til kundepleje repræsentanter og andre omkostninger, der er nødvendige for at opretholde afdelingen til at være mere end fordelene ved afkastet. Dette er måske årsagen til, at menneskelige kundeservicerepræsentanter ofte erstattes med edb-systemer, hvor det er muligt, i et forsøg på at reducere det opfattede ressourceforbrug. Nogle virksomheder outsourcerer endda kundeservice til andre lande, hvor kundeservicerepræsentanterne ikke er modersmål, hvilket gør det noget upraktisk for kunder, der kan have svært ved at kommunikere med dem. Dette er et resultat af opfattelsen af sådanne tjenester som omkostningscentre og et bud fra de pågældende virksomheder om at reducere pengene, der bruges på sådanne tjenester til enhver pris.
En fællesnævner, der forbinder udgiftscentre i forskellige virksomheder, er det faktum, at de normalt er en af de allerførste afdelinger eller tjenester, der trækkes tilbage, nedskaleres eller endda lukkes helt i tilfælde af en finansiel krise i organisationen. Årsagen til en sådan handling er det faktum, at disse afdelinger ikke bidrager med indtægter, og de anses for at kunne bruges på et tidspunkt, hvor virksomheden forsøger at blokere alle muligheder for lækager. På den anden side opretholdes de afdelinger, der betragtes som væsentlige - især dem, der genererer indtægter.