Hvad betragtes som en normal sovende hjertefrekvens?
Sovepuls skal generelt være noget lavere end normal hvilepuls, mens den er vågen, fordi kroppen typisk slapper meget dybt under søvn. Når en person begynder at falde i søvn, begynder pulsen at blive langsom, og undersøgelser antyder, at denne proces kan begynde, så snart en person ved, at han forbereder sig på søvn. Når kroppen slapper af i en dyb søvntilstand, kan kropets kropstemperatur falde, og stofskiftet sænker normalt ud over hjerterytmen. Fysisk kondition, alder og nylige stressniveauer kan alle påvirke den sovende hjerterytme. De fleste eksperter mener imidlertid, at normal sovende hjertefrekvens bør være otte til ti procent lavere end normal hvilepuls, mens den er vågen. En sovende hjertefrekvens, der ikke er mindst otte procent lavere end normal hvilepuls, mens den er vågen, kan være et faresignal.
Der er mindst fem søvnstadier, og den sovende hjerterytme kan variere i hvert af søvnstadierne. De første fire søvnstadier, generelt kategoriseret som søvnstadier en til fire, forekommer, når kroppen slapper mere og mere dybt ned. Denne process med fysiologisk afslapning tegner sig for ca. 80 procent af de fleste menneskers søvntid. Hjertefrekvensen begynder normalt at aftage, når søvn i trin 1 indtastes, og aftager yderligere, når kroppen slapper af yderligere.
Puls kan ofte variere meget under REM-søvn, den femte søvnstadie, hvor drømmen normalt sker. Hurtig øjenbevægelse (REM), søvn, kaldes så, fordi den sovende persons øjenbevægelser normalt er synlige for enhver observatør. Fysiologiske tilstande kan variere meget under REM-søvn, muligvis afhængig af den sovende følelsesmæssige reaktion på hans drømme. Puls kan stige markant under REM-søvn og kan endda overstige normal hvilepuls, mens den er vågen. Åndedrætsfrekvensen kan også øges, og andre fysiologiske funktioner, såsom sved, kan forekomme.
Nogle bevis tyder på, at hjerterytme under søvn kan være en god indikation af mulig dødelighed i løbet af de næste syv år af sovendes liv. En israelsk undersøgelse antyder, at mennesker, der ikke oplever mindst en otte til ti procent reduktion i hjerterytme, mens de sover, kan være så meget som to og en halv gang mere tilbøjelige til at dø inden for de næste syv år af deres liv. Undersøgelsen syntes også at antyde, at personer med kroniske helbredstilstande, såsom diabetes, hypertension og fedme, sandsynligvis mest oplever den mindste reduktion i hjerterytmen, mens de sover.