Hvad er Kuru?

Kuru er en meget sjælden neurologisk sygdom, der blev dokumenteret i Ny Guinea gennem 1960'erne. Det er en del af en gruppe af tilstande kaldet transmissibel spongiform encephalopathies (TSE'er), der er kendetegnet ved skade på hjernen, der forekommer meget langsomt over tid. Når nogen til sidst dør fra en TSE, viser det sig, at hjernen er fyldt med plaques af proteiner og med huller, som begge ville have nedsat hjernefunktion under livet.

mennesker kontraherer Kuru ved at blive udsat for prioner, rogue proteiner, der findes i hjernevævet hos mennesker, der allerede er blevet inficeret. Det antages af nogle, at Kuru i Ny Guinea var resultatet af traditionel begravelsespraksis, hvor folk fortærede de døde som en del af et ritual, der var beregnet til at bevare den afdødes styrke og ånd i stammen. Kvinder og børn blev ofte tilbudt hjernevæv, og de oplevede meget højere kuruhastigheder end mænd. Det antages også, at folk kunne udsættes for prioner gennem OPEn skærer og sår på deres hænder, som kunne komme i kontakt med proteinet, mens det håndteres hjernestof. Det hurtige fald i Kuru -satserne, efter at regeringen begyndte at anbefale alternativ begravelsespraksis, antyder, at teorien om, at denne progressive neurologiske sygdom blev forårsaget af kannibalisme, er korrekt, selvom nogle forskere fortsat udfordrer denne teori.

Når prionen kommer ind i kroppen, kan det tage år for symptomer på Kuru at dukke op. Hos mennesker med denne særlige TSE opleves ryster og rysten; "Kuru" betyder faktisk "rystende sygdom." Patienten oplever også latterudbrud og forklarer det alternative navn "griner sygdom", før han synker ned i Catatonia og bliver ikke -svarende. De fleste patienter dør af lungebetændelse eller sengesår, resultatet af at bruge længere perioder i sengen. I modsætning til andre patienter med TSE udvikler Kuru -patienter normalt ikke DEMentia.

Forskere er interesseret i Kuru og andre TSE'er, fordi de giver information om prioner og om de overføres. Variant Creutzfeld-Jakob-sygdom, en anden form for TSE set hos mennesker, har med jævne mellemrum tiltrukket medieopmerksomhed i forskellige regioner i verden. Denne form for TSE ser ud til at være kontraheret gennem eksponering for hjernevæv fra dyr, såsom egern og kvæg, og det kan også være genetisk i oprindelse.

Sandsynligheden for at få Kuru er ekstremt lav, da det kræver intim eksponering for menneskeligt hjernevæv fra en, der har en aktiv infektion. Andre TSE'er er også relativt sjældne blandt den menneskelige befolkning.