O que é Kuru?
Kuru é uma doença neurológica muito rara que foi documentada na Nova Guiné até a década de 1960. Faz parte de um grupo de condições chamadas encefalopatias espongiformes transmissíveis (TSEs), que são caracterizadas por danos ao cérebro que ocorre muito lentamente ao longo do tempo. Quando alguém acaba morre de um TSE, o cérebro é preenchido com placas de proteínas e com orifícios, os quais teriam prejudicado a função cerebral durante a vida. Acredita -se que alguns Kuru, na Nova Guiné, foram o resultado de práticas fúnebres tradicionais nas quais as pessoas consumiam os mortos como parte de um ritual que se destinava a manter a força e o espírito do falecido na tribo. Mulheres e crianças geralmente ofereciam tecido cerebral e experimentaram taxas muito mais altas de kuru que os homens. Também acredita -se que as pessoas possam ser expostas a príons através do OEn cortes e feridas nas mãos, o que pode entrar em contato com a proteína enquanto lida com a matéria cerebral. O rápido declínio nas taxas de Kuru depois que o governo começou a recomendar práticas funerárias alternativas sugere que a teoria de que essa doença neurológica progressiva foi causada pelo canibalismo está correta, embora alguns cientistas continuem a desafiar essa teoria.
Depois que o príon entra no corpo, pode levar anos para que os sintomas de Kuru surjam. Em pessoas com esse TSE em particular, os trepidores e o tremor são experimentados; "Kuru" realmente significa "doença trêmula". O paciente também experimenta explosões de risadas, explicando o nome alternativo de "rindo doenças", antes de afundar na catatonia e se tornar não responsivo. A maioria dos pacientes morre de pneumonia ou feridas no leito, resultado de gastar períodos prolongados na cama. Ao contrário de outros pacientes com TSE, os pacientes com kuru geralmente não desenvolvem DEmentia.
Os cientistas estão interessados em Kuru e outros TSEs porque fornecem informações sobre príons e sobre eles são transmitidos. A doença de Creutzfeld-Jakob, outra forma de TSE vista em humanos, atraiu periodicamente a atenção da mídia em várias regiões do mundo. Esta forma de TSE parece ser contratada através da exposição ao tecido cerebral de animais, como esquilos e gado, e também pode ser de origem genética.
A probabilidade de contrair Kuru é extremamente baixa, pois requer exposição íntima ao tecido cerebral humano de alguém que tem uma infecção ativa. Outros TSEs também são relativamente raros entre a população humana.