Comment savoir si je suis allergique au lait?
L'allergie au lait est une réaction du système immunitaire à un contact avec les protéines du lait, entraînant des symptômes soudains ou chroniques pouvant, dans certains cas, mettre la vie en danger. On estime que cette maladie affecte environ 2,5% des jeunes enfants et semble être en augmentation. Avant de déterminer si vous ou votre enfant êtes allergique au lait, il est nécessaire de comprendre la distinction importante qui existe entre une allergie au lait et une intolérance au lait, car les symptômes et le traitement de ces affections sont très différents.
Lorsque vous êtes allergique au lait, le système immunitaire - la partie du corps destinée à lutter contre l'infection - s'attaque par erreur à une ou plusieurs des protéines contenues dans le lait, les plus courantes étant la caséine et le lactosérum. Les symptômes que vous ressentez sont similaires à ceux observés avec d'autres types d'allergies et comprennent des démangeaisons, de l'urticaire, une respiration sifflante et des troubles de la digestion. Dans les cas graves, une anaphylaxie peut survenir. Dans ce cas, des problèmes respiratoires et circulatoires peuvent survenir soudainement et entraîner la mort. Des soins médicaux immédiats sont nécessaires lorsque des symptômes graves apparaissent et que l'administration d'épinéphrine, également appelée adrénaline, par injection est nécessaire pour inverser tout risque potentiellement mortel.
D'autre part, l'intolérance au lait, également appelée intolérance au lactose, n'a rien à voir avec le système immunitaire. Elle est causée par le manque ou une quantité réduite d'une enzyme appelée lactase, nécessaire à la digestion du lait. Les problèmes d’estomac tels que ballonnements, crampes et diarrhée sont les symptômes les plus courants et, bien qu’ils puissent être inconfortables et gênants, ils mettent rarement la vie en danger.
Le seul moyen de déterminer si vous êtes allergique au lait est de consulter un allergologue. Des tests cutanés et sanguins seront normalement effectués, de même qu'une évaluation complète de vos antécédents médicaux. Par le biais de tests, l’allergologue recherchera la présence d’anticorps anti-immunoglobuline E (IgE), généralement présents dans le sang et la peau de patients allergiques au lait. Toutefois, le test n’est pas infaillible. Par conséquent, si vous êtes capable de tenir un journal alimentaire avec des notes détaillées sur la consommation de lait et les réactions qui ont provoqué votre consommation, votre médecin sera en mesure de poser un diagnostic éclairé, en dépit des variations dans les tests.
Si vous êtes allergique au lait, vous devez éviter tous les produits laitiers et être particulièrement vigilant lors de tout contact avec les protéines du lait. Souvent dissimulées dans les aliments et les produits manufacturés courants, les protéines du lait peuvent faire partie des ingrédients les plus divers, des craquelins aux dentifrices, sous le couvert de saveurs artificielles de beurre, de caséinates, de lactoglobuline et de présure, entre autres. De plus, il est important de noter que les produits étiquetés «sans lactose», bien que sûrs pour les personnes intolérantes au lactose, ne le sont pas nécessairement pour les personnes allergiques au lait.
La plupart des enfants allergiques au lait finissent par se dégrader. En vieillissant, cela leur permet de consommer des produits laitiers. Jusque-là, la seule action sûre consiste à éviter tous les produits laitiers.