Como sei se sou alérgico ao leite?

A alergia ao leite é uma reação do sistema imunológico ao contato com proteínas do leite, resultando em sintomas súbitos ou crônicos que, em alguns casos, podem ser fatais. Estima-se que afete cerca de 2,5% das crianças pequenas e parece estar aumentando. Antes de determinar se você ou seu filho é alérgico ao leite, no entanto, é necessário entender a importante distinção entre alergia ao leite e intolerância ao leite, porque os sintomas e o tratamento dessas condições são bem diferentes.

Quando você é alérgico ao leite, o sistema imunológico - a parte do corpo projetada para combater a infecção - ataca por engano uma ou mais proteínas do leite, sendo as mais comuns a caseína e o soro de leite. Os sintomas que você experimenta são semelhantes aos observados com outros tipos de alergias e incluem prurido, urticária, sibilância e distúrbios digestivos. Em casos graves, pode ocorrer uma condição conhecida como anafilaxia; nesse caso, problemas respiratórios e circulatórios podem ocorrer repentinamente e resultar em morte. É necessária atenção médica imediata quando sintomas graves aparecem e a administração de adrenalina, também conhecida como adrenalina, por injeção é necessária para reverter qualquer risco de morte.

Por outro lado, a intolerância ao leite, também conhecida como intolerância à lactose, não tem nada a ver com o sistema imunológico. É causada pela falta ou quantidade reduzida de uma enzima chamada lactase, necessária na digestão do leite. Problemas no estômago, como inchaço, cólicas e diarréia são os sintomas mais comuns e, embora possam ser desconfortáveis ​​e irritantes, raramente causam risco de vida.

A única maneira de determinar se você é alérgico ao leite é consultar um alergista. Os testes cutâneos e sanguíneos normalmente serão realizados, assim como uma avaliação abrangente do seu histórico médico. Através do teste, o alergista procurará a presença de anticorpos da imunoglobulina E (IgE), que geralmente são encontrados no sangue e na pele de pacientes alérgicos ao leite. O teste, no entanto, não é infalível; portanto, se você conseguir manter um diário alimentar com anotações detalhadas sobre quando consumiu leite e quais foram as reações, seu médico poderá fazer um diagnóstico educado, apesar das variações nos testes.

Se você é alérgico ao leite, deve evitar todos os produtos lácteos e estar especialmente vigilante ao entrar em contato com as proteínas do leite, sob qualquer forma. Muitas vezes escondidas em alimentos comuns e produtos manufaturados, as proteínas do leite podem aparecer como ingredientes em tudo, de biscoitos a pasta de dente, sob o disfarce de sabor artificial de manteiga, caseinatos, lactoglobulina e coalho, entre outras coisas. Além disso, é importante observar que os produtos rotulados como "sem lactose", embora seguros para aqueles com intolerância à lactose, não são necessariamente seguros para quem é alérgico ao leite.

A maioria das crianças alérgicas ao leite acaba superando sua condição. À medida que envelhecem e isso acontece, tornam-se capazes de consumir laticínios. Até então, evitar estritamente todos os produtos lácteos é o único curso certo de ação a ser adotado.