Combien de tristesse est normale?
La tristesse est une émotion que tout le monde ressent parfois. Peu de gens peuvent traverser la vie sans accès de tristesse. Cette émotion est une réponse naturelle aux nombreuses pertes: perte d'un être cher, d'un animal domestique, d'une relation ou d'un travail. Même lorsque la vie est difficile, nous pouvons nous trouver tristes. Il est très difficile de déterminer dans quelle mesure ces sentiments sont normaux et comment les mesurer.
Néanmoins, selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux III (DSM III) publié en 1980, les psychiatres ont tenté de faire la différence entre une tristesse normale et un trouble mental. La dépression a été définie comme une tristesse qui dure plus de deux semaines, qui vous empêche de manger ou de dormir, qui vous rend moins intéressée par votre vie normale ou qui vous fait penser au suicide. Aujourd'hui, si vous passez le test de dépression de la clinique Mayo et que vous répondez «oui» à la question de savoir si vos symptômes durent depuis plus de deux semaines, la clinique vous recommande de consulter immédiatement un médecin et vous suggère que votre maladie ne va pas s'améliorer sans soins médicaux.
Bien que la dépression soit une réalité, les sentiments tristes qui durent plus de deux semaines sont relativement normaux, surtout si vous avez de vraies raisons de l'être. La mort d'un conjoint ou d'un enfant, par exemple, suscitera de puissantes émotions qui vous feront ressentir un grand chagrin pendant longtemps. Même un divorce douloureux peut provoquer des sentiments de tristesse pendant des mois, voire des années.
En 2007, les Drs. Allan Horowitz et Jerome Wakefield ont publié un livre novateur, The Loss of Sadness , qui analyse la manière dont la profession de la santé mentale a traité et diagnostiqué la dépression. Leur principale affirmation est que la tristesse et la dépression sont diagnostiquées sans contexte, depuis la publication du DSM III. Cela a entraîné une augmentation du nombre de cas de dépression majeure diagnostiqués. Leur livre avance un argument puissant en affirmant que, sans comprendre le contexte des sentiments tristes, la psychiatrie est allée trop loin dans le diagnostic de la dépression et qu’elle a oublié qu’il pouvait exister de véritables raisons aux sentiments tristes profonds. C'est certainement le cas du test de la clinique Mayo, qui recommande de consulter un médecin si vous êtes triste ou déprimé depuis deux semaines, sans vous poser de questions sur votre situation.
Où pouvez-vous tracer la ligne alors? Quand ressentez-vous trop cette émotion et à quel point est-ce normal? Il faut bien comprendre que les sentiments suicidaires traversent le domaine de la dépression clinique et nécessitent des soins d'urgence. Si vous vous sentez vraiment suicidaire, vous devriez immédiatement consulter un médecin. La tristesse à des moments précis, comme après la naissance d'un enfant, peut signifier une dépression postnatale importante et doit également être traitée.
Même si vous avez des raisons légitimes de vous sentir triste, lorsque cette tristesse vous semble envahissante, englobe tout et nuit considérablement à votre capacité de continuer votre vie normale, un bon thérapeute ou un groupe de soutien peut vous aider. De plus, lorsque vous avez peu de raisons de vous sentir vraiment triste et que vous le faites, cela peut ne pas être «normal». Si vous êtes constamment bleu et déprimé pour peu de raisons, cela mérite une attention médicale, car il peut être causé par un déséquilibre chimique du cerveau. La dépression majeure est une véritable maladie et beaucoup de personnes réagissent bien au traitement.
Déterminer si vos sentiments sont normaux peut demander un examen approfondi de votre part. Il est difficile de se fier à l'opinion des autres. La plupart des gens s'aperçoivent que d'autres s'attendent à ce qu'ils se remettent d'un chagrin majeur, bien avant eux. En fait, les personnes en deuil se plaignent généralement qu'après quelques semaines intensives où tout le monde est serviable, la plupart des gens (amis, famille) ne veulent plus écouter ou semblent retrouver leur vie normale alors que la personne en deuil se sent toujours affreuse.
Même si les médicaments ne sont pas appropriés pour traiter le chagrin, la thérapie peut l’être. À quelques exceptions près, la plupart des gens resteront tristes pendant longtemps, et même si cela peut sembler normal, cela pourrait ne pas être toléré dans notre société. Faire face aux attitudes des autres qui s'attendent à ce que vous reveniez immédiatement sur vos pas puisse alimenter vos sentiments encore plus, et avoir un thérapeute ou un groupe de soutien qui comprend à quel point isoler des sentiments tristes peut être d'une aide extraordinaire.
En résumé, en l'absence de toute cause évidente, la tristesse à long terme devrait être évaluée en tant que dépression potentielle. Les pensées et les sentiments suicidaires méritent une attention médicale immédiate. Pourtant, la tristesse doit être comprise dans le contexte où elle survient, et quand elle survient dans le contexte d'une véritable perte, la meilleure aide peut être la thérapie par la parole et le temps.