Qu'est-ce qu'un rejet de greffe?
Un rejet de greffe est une réponse immunitaire de l'organisme visant à détruire les cellules étrangères présentes dans les tissus transplantés. La greffe est rejetée parce que le tissu ou l’organe greffé a sur ses cellules des antigènes qui ne correspondent pas aux antigènes cellulaires de la personne. Seules les greffes d’un jumeau identique à l’autre correspondent parfaitement. La plupart des patients doivent donc prendre des médicaments immunosuppresseurs pour empêcher leur corps de rejeter la greffe.
Les greffes sont des morceaux de tissu étranger attachés d'une manière ou d'une autre au corps du patient. La greffe peut provenir d'un autre endroit du corps du patient, comme dans le cas d'une greffe de peau. La greffe peut provenir d’un cadavre, comme d’une greffe du cœur ou du foie, ou d’une personne vivante, comme c’est le cas de nombreuses greffes de reins et de moelle osseuse.
Comme mentionné, les meilleures greffes en termes de risque de rejet sont celles d'un jumeau identique à l'autre. Les greffes de cornée sont inhabituelles car elles sont rarement rejetées. En effet, les cornées n’ont pas d’approvisionnement en sang et aucune molécule du système immunitaire n’atteint donc la cornée.
Le rejet de greffe est dû au fait que le tissu greffé a des antigènes différents du reste du corps. Le système immunitaire du patient est prêt à attaquer des matériaux étrangers présentant différents antigènes. Les donneurs et les receveurs de greffes sont soumis à un contrôle de compatibilité antigénique avant la greffe afin de réduire le risque de rejet de la greffe.
Les plus importants de ces antigènes sont les antigènes des leucocytes humains (HLA). Ces antigènes sont présents dans presque toutes les cellules du corps, mais portent leur nom, car les globules blancs en contiennent beaucoup. Il existe trois principaux groupes de HLA: HLA-A, HLA-B et HLA-DR. Chaque groupe contient de nombreux antigènes différents.
Les HLA étant héritées, une personne obtiendra la moitié de ses HLA de sa mère et l'autre moitié de son père. Les personnes non apparentées ont généralement des profils HLA très différents, ce qui explique pourquoi les parents sont les premiers à être testés pour déterminer leur compatibilité lorsqu'un patient a besoin d'une greffe. La détermination du groupe sanguin doit également être effectuée avant une greffe. Certains des groupes sanguins O, A, B et AB étant incompatibles, un patient donneur doit avoir un groupe sanguin approprié ainsi qu'un profil HLA approprié.
Une greffe est rejetée par le système immunitaire si les profils antigéniques ne correspondent pas et si les médicaments immunosuppresseurs ne font pas leur travail. Les médicaments immunosuppresseurs peuvent être nécessaires pendant le reste de la vie du receveur de tissu pour prévenir le rejet de la greffe. Le rejet de la greffe est diagnostiqué si la greffe ne fonctionne pas correctement ou si le patient est malade ou ressent une gêne inhabituelle. Un rejet de greffe ne se manifeste que rarement par de la fièvre, des douleurs ou un gonflement.