Che cos'è un rifiuto dell'innesto?
Un rigetto del trapianto è una risposta immunitaria da parte del corpo per distruggere le cellule estranee nei tessuti trapiantati. I rigetti dell'innesto si verificano perché il tessuto o l'organo trapiantato ha antigeni sulle sue cellule che non corrispondono agli antigeni cellulari della persona. Solo innesti da un gemello identico a un altro sono accoppiamenti perfetti, quindi la maggior parte dei pazienti con trapianto deve assumere farmaci immunosoppressori per impedire al proprio corpo di rifiutare l'innesto.
Gli innesti sono pezzi di tessuto estraneo attaccato in qualche modo al corpo di un paziente. L'innesto può provenire da un'altra parte del corpo del paziente, come nel caso degli innesti cutanei. L'innesto può provenire da un cadavere, ad esempio in un trapianto di cuore o di fegato, o da una persona vivente, come nel caso di molti trapianti di rene e midollo osseo.
Come accennato, i migliori innesti in termini di rischio di rigetto sono quelli da un gemello identico all'altro. I trapianti di cornea sono insoliti perché raramente vengono respinti. Questo perché le cornee non hanno afflusso di sangue e, quindi, nessuna molecola del sistema immunitario raggiunge la cornea.
Il rigetto dell'innesto si verifica perché il tessuto trapiantato ha antigeni diversi dal resto del corpo. Il sistema immunitario del paziente è innescato per attaccare materiali estranei che mostrano diversi antigeni. I donatori e i riceventi di innesti vengono controllati per la compatibilità dell'antigene prima di eseguire il trapianto per ridurre il rischio di rigetto del trapianto.
Il più importante di questi antigeni sono gli antigeni dei leucociti umani (HLA). Questi antigeni sono presenti su quasi tutte le cellule del corpo, ma prendono il loro nome perché i globuli bianchi ne trasportano molti. Esistono tre gruppi principali di HLA: HLA-A, HLA-B e HLA-DR. Ogni gruppo contiene molti antigeni diversi.
Gli HLA sono ereditati, quindi una persona otterrà metà dei suoi HLA da sua madre e l'altra metà da suo padre. Le persone non correlate tendono ad avere profili HLA molto diversi, motivo per cui i parenti sono i primi testati per la compatibilità quando un paziente ha bisogno di un trapianto. Anche la tipizzazione del sangue deve essere eseguita prima di un'operazione di innesto. Alcuni dei gruppi sanguigni O, A, B e AB sono incompatibili tra loro, quindi un paziente donatore deve avere un gruppo sanguigno adeguato e un profilo HLA adeguato.
Un innesto viene rifiutato dal sistema immunitario se i profili di antigene non corrispondono e i farmaci immunosoppressori non stanno facendo il loro lavoro. I farmaci immunosoppressori possono essere richiesti per il resto della vita del ricevente del tessuto per prevenire il rigetto del trapianto. Il rigetto dell'innesto viene diagnosticato se l'innesto non funziona correttamente o se il paziente è malato o avverte un disagio insolito. Solo raramente un rigetto dell'innesto si manifesta con febbre, dolore o gonfiore.