Qu'est-ce que l'épuisement par la chaleur?
L'épuisement par la chaleur est une maladie liée à la chaleur qui apparaît lorsque des personnes sont exposées à la chaleur de l'environnement pendant de longues périodes. Cette affection n’est pas aussi grave que le coup de chaleur, une autre maladie liée à la chaleur, mais elle peut devenir un problème médical grave si elle n’est pas traitée et les personnes doivent faire très attention aux premiers signes d’épuisement par la chaleur par temps chaud. Cette condition est particulièrement courante en été, lorsque les températures sont généralement plus élevées, mais les personnes peuvent être épuisées par la chaleur à tout moment de l'année, y compris par une journée d'hiver exceptionnellement chaude, et peuvent le devenir à l'intérieur dans des environnements tels que les saunas.
En cas d’épuisement dû à la chaleur, les réserves en liquides du corps commencent à s’épuiser, ce qui jette l’équilibre des électrolytes. Les personnes souffrant d'épuisement dû à la chaleur commencent généralement à se sentir étourdies, désorientées et confuses, et peuvent avoir des maux de tête, des nausées et des vomissements. Généralement, ils transpirent également beaucoup et peuvent développer une peau moite. Si l'épuisement dû à la chaleur persiste, un effondrement peut survenir.
Habituellement, la température centrale du corps reste relativement stable ou légèrement élevée dans les cas d’épuisement dû à la chaleur, ce qui constitue une différence essentielle entre cette condition et le coup de chaleur. Cependant, la température interne peut augmenter, parfois très rapidement, dans les cas non traités, entraînant un simple cas d'épuisement par la chaleur et se transformant en coup de chaleur. En cas de coup de chaleur, des lésions cérébrales, des crises cardiaques et la mort peuvent survenir.
La meilleure façon de traiter l'épuisement par la chaleur est d'éviter de l'obtenir en premier lieu. Par temps chaud, les gens doivent boire beaucoup d'eau, porter des vêtements de couleur claire pour refléter la chaleur et envisager de s'asseoir à l'ombre et d'utiliser des chapeaux et des parasols. Lorsqu’ils s’exercent à la chaleur, les gens devraient se détendre, s’ils ne s’entraînent pas normalement à des températures élevées, et les personnes sensibles à la chaleur peuvent vouloir éviter totalement l’activité physique. Si une personne commence à se sentir un peu désorientée, fatiguée ou malade de chaleur, elle devrait être ramenée à l’intérieur dans un endroit frais et encouragée à s’allonger et à se reposer. Cela peut éviter des maladies graves liées à la chaleur.
En cas d'épuisement par la chaleur, le patient doit se calmer et se détendre. Il est recommandé de déplacer quelqu'un à l'intérieur et de lui donner des boissons fraîches. Les boissons contenant de la caféine doivent être évitées et il peut être utile de s'asseoir dans un bain froid ou d'envelopper le patient dans des serviettes humidifiées avec de l'eau froide. Les gens doivent également savoir que de nombreux médicaments augmentent la sensibilité à la chaleur, comme certaines conditions médicales, et que les jeunes enfants en particulier courent un risque très élevé de contracter une maladie liée à la chaleur.