Qu'est-ce que la neuromyotonie?
La neuromyotonie est un type rare de trouble nerveux qui provoque une activité musculaire excessive et incontrôlable. Les symptômes peuvent inclure des contractions musculaires fréquentes, des raideurs, des crampes et de faibles réflexes. La plupart des personnes atteintes ont des problèmes aux bras et aux jambes, mais d’autres groupes musculaires du torse, du cou ou de la tête peuvent également être affectés. La recherche sur les causes de la neuromyotonie est limitée car il s'agit d'une découverte si rare, et les médecins n'ont pas encore découvert de traitement fiable pour ce trouble. La majorité des patients sont en mesure de soulager leurs symptômes à long terme avec des médicaments antiépileptiques.
Un fonctionnement nerveux anormal peut avoir de nombreuses causes différentes. La plupart des neuromyotonies chroniques semblent être liées à une maladie auto-immune dans laquelle les gaines protectrices entourant les cellules nerveuses s'enflamment et s'endommagent. Des facteurs environnementaux tels que l'exposition à des substances toxiques et à des métaux lourds peuvent provoquer des symptômes soudains de neuromyotonie. Les patients cancéreux atteints de lymphomes ou de tumeurs du poumon ont un risque accru de développer des symptômes, bien que le lien entre certains cancers et les lésions des cellules nerveuses ne soit pas bien compris. Enfin, un petit nombre de personnes qui développent une neuromyotonie ont des antécédents familiaux de la maladie, ce qui suggère que des facteurs génétiques pourraient être impliqués.
Les symptômes apparaissent lorsque les cellules nerveuses se déclenchent plus rapidement que d'habitude, ce qui provoque la contraction et le resserrement des muscles. Les muscles des jambes, des bras ou ailleurs peuvent spontanément se secouer, trembler ou devenir très raides. Les personnes atteintes de neuromyotonie se sentent souvent faibles et fatiguées et peuvent avoir du mal à s’engager dans certaines activités physiques qui nécessitent beaucoup de mouvement et un bon contrôle musculaire. Si le visage est touché, une personne peut avoir des difficultés occasionnelles ou constantes à parler, à mâcher de la nourriture et à avaler. Des problèmes de santé supplémentaires peuvent également exister, en fonction de la cause sous-jacente.
La neuromyotonie peut être difficile à diagnostiquer en raison de sa rareté. Les patients présentant des tremblements musculaires doivent généralement passer une série de tests pour déterminer la gravité de leurs problèmes et rechercher les causes possibles. L'électromyographie, examen sans douleur qui consiste à placer des électrodes sur différentes parties du corps, peut s'avérer extrêmement utile pour identifier et quantifier les anomalies nerveuses. Des échantillons de sang sont également prélevés pour vérifier la présence de toxines et d'anticorps inhabituels pouvant suggérer une affection auto-immune. De plus, les tomodensitométries sont utiles pour le dépistage des tumeurs et l’étendue de l’inflammation de la gaine nerveuse.
Le traitement le plus courant contre la neuromyotonie légère à modérée consiste en un traitement quotidien avec des médicaments antiseizure tels que la carbamazépine. De tels médicaments dépriment l'activité du système nerveux et permettent aux muscles de se détendre. Les patients présentant des symptômes graves et une atteinte auto-immune connue peuvent être candidats à une transfusion de plasma sanguin. D'autres options de traitement peuvent inclure des injections de toxine botulique dans des muscles particulièrement actifs et une thérapie physique pour aider les patients à rester mobiles malgré leur handicap.