Qu'est-ce que le nystagmus positionnel?

Le nystagmus positionnel est un mouvement oculaire très rapide sur lequel le patient n’a aucun contrôle et qui est amené ou influencé par la position du corps et / ou de la tête. Ces mouvements oculaires rapides vont généralement de pair avec des sensations de vertige. Il existe de nombreux types de nystagmus positionnel différenciés à la fois par la position qui provoque le nystagmus et la direction des mouvements oculaires. La cause la plus courante de nystagmus en position est le vertige paroxystique paroxystique bénin (VPPB). Un type spécifique de nystagmus, le nystagmus lié à l’alcool, n’est pas lié à une maladie ou à un dysfonctionnement, mais concerne l’absorption de l’alcool dans le sang.

Des exemples de classifications de nystagmus de position incluent les battements ascendants, descendants, latéraux et les changements de direction. Un nystagmus en battement est observé lorsque le patient est allongé avec la tête inclinée et indique un VPPB dans le canal postérieur de l'oreille interne. Le nystagmus est similaire, mais se produira sans inclinaison de la tête et indique un VPPB dans le canal antérieur. Le nystagmus en position latérale est vu comme un mouvement latéral lorsque le patient est couché, mais la cause de ce type est moins certaine. Le nystagmus de position change de direction provoque des mouvements qui changent de direction selon que le patient est couché ou assis. Une autre variante, le nystagmus cervical, est liée à la compression d’un disque cervical sur l’artère vertébrale.

Le VPPB est expliqué comme une accumulation de minuscules débris parfois appelés «roches auriculaires». Ces minuscules cristaux sont formés de carbonate de calcium, similaire en théorie aux calculs rénaux, et sont officiellement connus sous le nom d'otoconia. Ils se dissolvent lentement dans la solution de l'oreille interne afin que les symptômes qu'ils provoquent puissent cesser pendant un certain temps avant de se reproduire. La plupart des cas de VPPB sont causés par un traumatisme crânien ou simplement par le vieillissement. Certains virus et les effets de la chirurgie sur l'oreille sont également des causes connues, mais dans de nombreux cas, une cause claire n'est jamais déterminée.

Les mouvements oculaires causés par le nystagmus alcoolique positionnel (PAN) sont parfois confondus avec des signes de nystagmus au regard horizontal. Les agents de police utilisent le nystagmus du regard horizontal (HGN) comme un test unique d’intoxication alcoolique ou de stupéfiants illégaux. Pour visualiser avec précision HGN, le sujet est couché sur le côté, la tête alignée sur la colonne vertébrale. Si la tête est inclinée sur un côté, tout nystagmus observé est causé par le PAN qui indique la présence d'alcool mais n'indique pas un niveau d'intoxication. Un faux positif pour HGN peut alors être enregistré.